Z biologického hľadiska sú ľudia ďaleko od najúspešnejších druhov. Naša planéta pozná zvieratá, ktoré existujú už milióny rokov, ale stále zanikli. Nebude ich ľudstvo nasledovať?
ZEMIE JE HARD HOST
Naša planéta sa nám javí ako svet ideálny pre ľudský život. Priaznivé teplotné podmienky, kyslíková atmosféra, dostatok vody a jedla.
Dnešní vedci, ponorení do prehistorickej minulosti našej planéty, však dospeli k záveru, že nie je zďaleka tak zhovievavá pre zvieratá, ktoré na nej žijú, ako sa zdá. Život na Zemi sa mnohokrát ocitol na pokraji úplného vyhynutia, o čom svedčia pozostatky nespočetného množstva biologických druhov, ktoré sa navždy prepadli do minulosti. Teraz je stále jasnejšie, že život existuje aj napriek vonkajším podmienkam, a nie kvôli nim.
Je to, akoby na našej planéte prebieha nekonečná vojna medzi kráľovstvom živej a neživej prírody. Životné podmienky štyri a pol miliardy rokov existencie sa mnohokrát dramaticky zmenili. Keď sa život prvýkrát začal v antických oceánoch, podmienky na Zemi boli také, že takmer žiadne živé bytosti by na ňom nevydržali minútu.
Podľa teórie „snehovej gule“, ktorá nájde veľa faktických dôkazov, bola naša planéta v období pred 850 až 630 miliónmi rokov úplne pokrytá ľadovou škrupinou. Zatiaľ čo v druhohorách (pred 252 - 66 miliónmi rokov) bola priemerná ročná teplota 25 - 30 stupňov Celzia - pre porovnanie, v súčasnosti je to 14 stupňov.
Propagačné video:
Dnes si paleontológovia uvedomujú najmenej päť hromadných vyhynutí živých vecí. Najväčší z nich sa stal v Permskom období, pred 251 miliónmi rokov, keď viac ako deväťdesiat percent živých bytostí zmizlo z povrchu Zeme. Dôvodom bola erupcia supervolcana na mieste dnešnej Sibíri, ktorá zrejme trvala stovky tisíc rokov a vyliala na povrch dve miliardy kubických metrov roztavenej horniny.
Vyhynie
Päť veľkých vyhynutí nie je všetko, ktorým musela biosféra planéty čeliť. Existuje mnoho ďalších prípadov zníženia druhovej diverzity, nie také rozsiahle, ale o nič menej tragické.
Posledné z nich sa stalo už v období, keď naši prastarí predkovia potulovali Zemou - hovoríme o zániku predstaviteľov pleistocénu megafauny, ako sú mamuty, jaskynné medvede, šabľové zuby, obrie lenochody a iné. Keďže k tomu došlo ešte nedávno, kto môže zaručiť, že sa tak nestane znova a že človek sa nestane obeťou novej katastrofy?
Vedci dnes takmer jednohlasne tvrdia, že pre ľudstvo existuje niekoľko vážnych rizík. Je teda celkom možné, že zopakujeme osud dinosaurov, ktorí ovládali našu planétu 160 miliónov rokov a zomrel po tom, čo na Yucatánsky polostrov padol desať kilometrový asteroid.
V súčasnosti vedci vyvinuli tzv. Turinovu stupnicu, ktorá odhaduje pravdepodobnosť kolízie našej planéty s nebeskými objektmi. Identifikuje päť hlavných rizikových zón: od bielej zóny (0 na stupnici), čo znamená, že nehrozí riziko kolízie, po červenú (8-10 na stupnici), keď je zrážka nevyhnutná a hrozí katastrofa rôznej závažnosti.
V roku 2004 bol objavený asteroid Apophis, ktorého nebezpečenstvo sa odhaduje na štyroch miestach na stupnici v Turíne (žltá zóna vyžadujúca neustále monitorovanie). V roku 2029 prejde 37,5 tisíc kilometrov od Zeme - geostacionárne satelity sa otáčajú v tejto vzdialenosti. Akonáhle sa v tejto zóne dostane asteroid pod silný vplyv gravitačného poľa našej planéty, v dôsledku toho sa s ňou pri ďalšom priblížení v roku 2036 môže zrážať. V tomto prípade bude sila výbuchu od 506 do 1480 megatónov v ekvivalente TNT.
Pre porovnanie, sila bomby, ktorá klesla na Hirošimu, bola 18 kilotonov. Máme šťastie, ak Apophis padá na pevninu - „iba“vymaže všetko v okruhu päťdesiat kilometrov na prach a spôsobí zemetrasenie v rozsahu Richterovej stupnice 4 - 6 bodov. Ak však náraz zasiahne vodnú hladinu, čo je oveľa pravdepodobnejšie, zvýšená tsunami odstráni všetky sídla vo vzdialenosti 300 kilometrov od pobrežia a odparená voda, akonáhle bude v atmosfére a vytvorí sa oblak, bude schopná viesť k zmene klímy.
Apophis je najbližšou hrozbou z vesmíru, nie však najhoršou. Napríklad polkilometrový asteroid Bennu objavený v roku 2013 sa môže zrážať so Zemou v rokoch 2169 alebo 2199 a následky tohto dopadu budú najmenej dvakrát také závažné ako v prípade pádu Apophis.
Už je známych 6500 asteroidov, ktoré predstavujú potenciálnu hrozbu pre planétu a ich počet neustále rastie. Nanešťastie ďalekohľady nedokážu pokryť celú oblohu svojím pohľadom, takže nikto nevylučuje, že sa k nám už pohybuje obrovské nebeské teleso, ktoré vedci doteraz neobjavili.
PANDEMICKÝ
Ďalšou hrozbou, ktorá sa môže ukázať ako ešte skutočnejšia ako pád asteroidov, je pandémia: epidémia smrteľnej choroby, ktorá sa šíri po celom svete. Existujú teórie, podľa ktorých sa v minulosti v dôsledku šírenia chorôb medzi nimi vyskytli niektoré vyhynutia biologických druhov.
Podobný jav sa pozoruje aj dnes: v rokoch 1980 až 2004 zmizlo 120 druhov žab, mnohým hrozí vyhynutie. Hlavnými dôvodmi sú infekčné choroby s chytromedikózou, ranavírusom a šírením parazitického červa ribeiroi.
Ľudstvo už v minulosti čelilo smrtiacim epidémiám. Napríklad v stredoveku mor zničil 30 až 50 percent populácie v Európe. Zároveň „čierna smrť“nie je zďaleka najnebezpečnejšou chorobou na planéte. Pred érou antibiotík bola úmrtnosť 95% v bubonickom moru a 99% v pneumonii, ale šírenie epidémie bolo celkom úspešne obmedzené karanténnymi a sanitárnymi opatreniami.
Moderné metódy liečby streptomycínom a inými antibiotikami skupiny aminoglykozidov môžu zachrániť životy devätnástich z dvadsiatich pacientov. Ale hemoragická horúčka Ebola, ktorá zúri v Afrike a napriek všetkým pokrokom v medicíne si vyžiadala tisíce životov, má úmrtnosť až deväťdesiat percent.
Jeho šírenie je zatiaľ ťažké, ale obmedzené v západnej Afrike, ale predpoveď je sklamaním. Je ťažké si predstaviť, čo by sa stalo, keby vírus Ebola prerazil všetky karanténne kordóny.
Nie je úplne jasné, ako bojovať proti vírusu ľudskej imunodeficiencie, ktorý spôsobuje AIDS, mor 21. storočia. Prvýkrát identifikovaný v 80-tych rokoch už infikoval 35 miliónov ľudí. A hoci smrť nastane 9 až 11 rokov po infekcii, zvyčajne je nevyhnutná a počas tejto doby bude mať pacient čas na infikovanie niekoľkých ďalších ľudí. Dynamika šírenia infekcie HIV nespôsobuje optimizmus a je možné, že skôr alebo neskôr zasiahne celé ľudstvo a spôsobí jeho postupné vyhynutie.
Mnohí vedci tvrdia, že objav chorôb, ktoré v ich nebezpečenstve nebývalé, leží pred nami. Podľa odborníkov je veľa smrtiacich vírusov schopných ničiť ľudstvo stále číhať v ťažko dostupných oblastiach Afriky a Ázie.
Skutočnosť, že sa ešte nepreukázali, je spôsobená ich lokalitou: nakazením obyvateľov niektorej odľahlej dediny sa takým vírusom podarí zničiť všetkých svojich spoluobčanov skôr, ako rozšíri túto chorobu na susedov žijúcich desiatky a stovky kilometrov. Keďže však do týchto neobývaných regiónov so svojimi cestami a veľkými mestami prichádza civilizácia, zvyšuje sa riziko uvoľnenia choroby.
Mimochodom, presne to sa stalo s Ebolou: už dávno známe, ničilo jednotlivé africké dediny, ale nepredstavovalo nebezpečenstvo pre veľký počet ľudí, kým sa moderné vozidlá nestali pomocníkmi pri šírení tejto choroby.
Nesmieme zabúdať na riziko, že umelé vírusy vytvorené ako biologické zbrane môžu uniknúť z laboratórií. Aké budú následky takýchto katastrof, je lepšie nemyslieť.
Supervolcano
Bez ohľadu na to, aké strašné sú asteroidy a choroby, má človek šancu sa s nimi vysporiadať. Už sa predpokladá, že projekty odchyľujú najnebezpečnejšie nebeské telá od Zeme a vymýšľajú sa nové lieky proti vírusom. Ale proti čomu sú ľudia skutočne bezmocní, je pred silami, ktoré sa skrývajú v hĺbke našej planéty.
Jedným z pravdepodobných vrahov ľudstva je supervolcano Yellowstone nachádzajúce sa v Spojených štátoch. Existuje prírodná rezervácia s rovnakým menom, ktorá je známa svojimi gejzírmi a horúcimi prameňmi, ale samotná sopka je taká veľká, že si ľudia uvedomili, s čím sa stretávajú až v 60. rokoch, keď na obrázkoch z vesmíru videli cyklopeanský kráter s veľkosťou 55 až 72 kilometrov.
Zároveň pod kráterom zostáva magmatická bublina, ktorá je napájaná obrovským oblakom - vertikálnym tokom plášťovej horniny, zohriatym na 1600 stupňov Celzia. Ako vedci zistili, za posledných sedemnásť miliónov rokov došlo k 142 erupciám, z ktorých posledné sa stalo pred 640 000 rokmi. Každá z nich bola taká mocná, že zničila okolité pohoria a masy sopečného popola vrhané do atmosféry odrážajúce slnečné lúče vytvorili efekt pripomínajúci „jadrovú zimu“.
Veľký prizmatický zdroj. Yellowstonský národný park, USA
Podľa výpočtov viacerých vulkanológov sa v súčasnosti končí obdobie pokoja supervolcana Yellowstone, čo znamená, že riziko jeho erupcie každým rokom rastie. Nie je možné predpovedať presný čas začiatku katastrofy: možno sa to stane za tisíc rokov alebo možno budúci týždeň. Tak či onak, následky budú pre ľudskú civilizáciu fatálne.
Toto sú len niektoré z možných scenárov. Rana môže prísť zo strany, ktorej existenciu ani netušíme. V každom prípade je potrebné pripomenúť, že ľudstvo je aj naďalej mimoriadne zraniteľné prírodnými katastrofami.
Ľudia by preto mali každý rok čo najproduktívnejšie využívať, čo svet okolo nich láskavo pridelil našej existencii.