V rámci vývoja projektov na dobudovanie vesmíru pridelila letecká agentúra NASA 67 miliónov dolárov a podpísala 36-mesačnú zmluvu na vývoj a výstavbu zdokonaleného systému elektrického pohonu (AEPS) so súkromnou leteckou spoločnosťou Aerojet Rocketdyne, ktorá sa nachádza v americkom meste Redmond. (Štát Washington).
V rámci tohto vývoja sa na základe predchádzajúcich prototypov systémov urýchľovania iónov používaných v vesmírnych misiách NEXT a Dawn vytvorí pokročilejší pohonný systém, ktorý sa jedného dňa môže použiť pri misiách s posádkou na Mars.
Podľa podpísanej zmluvy bude Aerojet Rocketdyne spolupracovať s inžiniermi NASA z John Glenn Research Centre, ako aj s Jet Propulsion Laboratory a vyvinie nový pohonný systém, ktorý bude obsahovať iónový urýchľovač, riadiaci systém a ovládač pre nízkohustotný systém riadenia toku xenónového plynu., ako aj rôzne prílohy elektronických zariadení. Potrebná energia pre motor sa bude vyrábať pomocou vyspelého solárneho poľa.
NASA poznamenáva, že táto dohoda je posledným krokom na ceste vesmírnej agentúry k začatiu projektu Solárny elektrický pohon (SEP). Nahradením chemických prúdov ionizačnými urýchľovačmi, ktoré používajú elektróny zachytené v magnetickom poli na ionizáciu molekúl xenónového plynu a vytvárajú pohon, NASA dúfa, že zvýši účinnosť súčasných elektrických pohonných systémov faktorom 100.
Ak bude program úspešný, NASA dúfa, že pokročilé systémy zrýchlenia sa začnú používať v polovici roku 2020 a budú sa používať v komerčných aj vládnych programoch na dobudovanie hlbokého vesmíru a že sa tiež použijú ako ďalšie systémy v programoch, ako je napríklad Asteroidové presmerovanie. Mission (ARM) a lety na Mars. Poslaním spoločnosti Aerojet Rocketdyne je vyrábať, testovať a ďalej zlepšovať pripravené urýchľovače iónov, pričom prvé štyri z nich postaví samotná spoločnosť na základe podpísanej dohody.
„Podľa zmluvy bude NASA vyvíjať high-tech prvky pre elektrické pohonné systémy pre počiatočné vesmírne misie. Plánuje sa demonštrovať túto technológiu v reálnych kozmických podmienkach do konca desaťročia, “hovorí Steve Zeschuk, vedúci projektov rozvoja vesmírnych technológií NASA.
„Vývoj týchto technológií v budúcnosti otvorí NASA obrovské možnosti vesmírnej dopravy, otvorí dvere pre misie s posádkou a robotické misie do hlbokého vesmíru a bude tiež obrovským prínosom pre rozvoj súkromného vesmírneho sektora.“
Propagačné video:
