Cieľom prelomového projektu Starshot je preskúmať blízky hviezdny systém pomocou ultra-výkonných laserových lúčov a veľmi malých kozmických lodí.
Pôvodom tohto projektu sú neskoro Štefan Hawking, Harvardský astronóm Avi Loeb a rusko-americký miliardár Jurij Milner. Koncept je založený na viac ako 80 vedeckých štúdiách medzihviezdneho cestovania.
„Dostali sme cieľ: študovať celý rad rôznych metód, ako poslať predmet inej hviezde. Nakoniec sme sa rozhodli, že jediným spoľahlivým spôsobom, ako to urobiť, je postaviť obrovský laser, pravdepodobne v Čile, “hovorí jeden z pracovníkov projektu Peter Klupar.
V rámci toho vedci očakávajú, že pošlú okolo 1 000 malých hviezdnych čipov smerom k Alpha Centauri - najbližšiemu hviezdnemu systému na Zemi po Slnku. Rýchlosť týchto sond bude 20 percent rýchlosti svetla (asi 215 miliónov kilometrov za hodinu) a každý „čip“bude vážiť tesne pod jedným gramom.
Ďalším cieľom je Proxima Centauri, najbližšia hviezda k Zemi po Slnku, ktorá môže mať obývateľnú planétu. Dispečing StarChips je naplánovaný v polovici 20. rokov 20. storočia a lode sa budú môcť zrýchliť na svoju super rýchlosť za pár minút vďaka silnému laserovému výbuchu emitovanému do vesmíru zo zemského povrchu.
Astronómovia však tiež varujú pred nebezpečenstvami takéhoto podniku: laserový lúč s výkonom 100 gigawattov (konkrétne táto sila sa vyžaduje na úspešné odoslanie čipov) bude taký silný, že dokáže spáliť ktorékoľvek mesto v priebehu niekoľkých minút, ak sa odrazí od akéhokoľvek objektu v priestore a vracia sa. na zem. Ďalšou prekážkou môžu byť oblaky plynu a prachu, ktoré sa skrývajú medzi hviezdami - takýto materiál môže jednoducho zničiť rýchlo sa pohybujúcu kozmickú loď.
Ilustrácia odosielania nanosipov pomocou výkonného laserového lúča.
Zároveň, ak všetko pôjde dobre, kamery Starchips budú schopné poskytnúť ľudstvu prvé veľké fotografie svetov veľkosti Zeme do roku 2060: samotná cesta bude trvať asi 25 rokov a získanie údajov bude trvať viac ako štyri roky, v závislosti od cieľa. …
Propagačné video:
Napríklad astronómovia odkazujú na úspešné spustenie experimentálnych štvor gramových satelitov nazývaných „sprites“, ktoré zostavili a testovali pracovníci na Cornell University. V júni 2017 sa flotila šiestich týchto mini-lodí dostala do vesmíru na palube indickej rakety. Boli vybavené teplotným senzorom a pomocou rádiového zvukového signálu prenášali údaje na Zem. Podľa Klupara sa také malé kozmické lode mohli považovať za predchodcov StarChips.
Ale okrem hviezdnych systémov Centauri má Starshot bližší cieľ - slnečnú sústavu. V roku 2030 projektový tím dúfa, že v pohorí Sierra Nevada postaví jednu základňovú laserovú stanicu gigawattov. Tým by sa otestovala koncepcia medzihviezdnych misií StarChip založených na laseroch, ale všetko mohlo byť desaťkrát lacnejšie. Cieľom je poháňať sondy okolo planét, mesiacov, asteroidov a ďalších predmetov rýchlosťou jedného percenta rýchlosti svetla.
Vedci sa domnievajú, že pomocou svojej technológie sa dokážu dostať na Mars za pár dní, na Jupiter za pár týždňov a na Pluto za pár mesiacov. Tento posledný výsledok priniesol sondu New Horizons agentúry NASA asi deväť rokov. Variant StarChip navrhnutý pre slnečnú sústavu bude mať hmotnosť asi 100 gramov - asi 100-krát hmotnejšiu ako medzihviezdna. Spustenie tohto projektu si bude vyžadovať účasť mnohých krajín a ich schválenie, pretože záblesk jedného gigawatového lasera by mohol poškodiť satelity prechádzajúce touto časťou.
Vedci odhadujú projekt na miliardu dolárov, pričom väčšina investícií smeruje do laserového lúča. Len čo je však stanica postavená, jednoduchý a častý prieskum vesmíru môže byť oveľa lacnejší.
Dmitrij Mazalevskij