Každá civilizácia v histórii ľudstva, bez ohľadu na to, kde a kedy sa vyvinula, nevyhnutne mala alebo mala svoje presvedčenia spojené s duchmi. Takéto presvedčenie je spravidla neoddeliteľnou súčasťou náboženstva, mýtu alebo folklóru. Napríklad medzi ázijskými národmi je viera v pôvodných duchov veľmi rozvinutá a existuje množstvo rituálov na vyjadrenie úcty a upokojenia takýchto duchov. Mnohí veria, že duchovia odlúčených neustále zasahujú do životných záležitostí, a často sú to duchovia, ktorí ďakujú za šťastie a prosperitu v živote a prekliatie za chorobu alebo nešťastie (pozri Exorcizmus - vyhnanie zlých duchov). Číňania veria, že duchovia ich predkov môžu byť nebezpeční a dokonca schopní vraždiť. Takéto presvedčenie je všeobecne medzi kmeňovými komunitami na celom svete bežné.
Vzhľad ducha opusteného do očí žijúcich je nevyhnutnou vlastnosťou rituálov severoamerických a juhoamerických Indiánov. V niektorých domorodých komunitách v Južnej Amerike sú duchovia zosnulého považovaní za strážcov liečiteľov a šamanov.
Starí Židia, Egypťania, Gréci a Rimania verili, že duše mŕtvych sa môžu vrátiť a pravidelne sa objavujú v očiach živých ľudí.
Rímsky učenec Pliny opísal prípad gréckeho filozofa, ktorý sa usadil v dome, kde žil duch. Raz sa objavil pred filozofom, pripútaný v reťaziach a priviedol Gréka na miesto, kde pri zlomení zeme našiel v reťaziach kostru (Duch Athenodorus).
V stredoveku ľudia verili vo všetky druhy duchov, medzi nimi dominovali tí, ktorých by sa mali báť: démoni, upíri a rôzne fantómové tvory - napríklad diabolskí psi alebo poľovníci. V neskorších dobách stredoveku už viery spojené s duchmi ovplyvňovala kresťanská cirkev, podľa ktorej duchmi boli duše, ktoré upadli do očistca, kde mali zostať, kým nevytrpeli svoje hriechy.
V Európe v 17. storočí duchovia mŕtvych zohrávali dôležitú spoločenskú úlohu, pretože boli považovaní za druh „poradcov pre bývanie“. Svojimi vystúpeniami radili manželkám a deťom, pomáhali pri riešení zločinov a slúžili ako výčitka popravcom, ktorí nesplnili svoju vôľu správne. Niektorí obzvlášť vytrvalí duchovia pokračovali vo svojich aktivitách v našej dobe (pozri prípad Chaffinovej vôle).
Romantizmus 18. storočia výrazne oslabil vieru medzi predstaviteľmi osvietených kruhov. Avšak v 19. storočí, keď sa stal spiritizmus módnym, na základe myšlienky života po smrti a možnosti nadviazania stredného kontaktu s mŕtvymi, sa opäť stali veľmi obľúbenými duchovia a duchovia.
V kresťanskom náboženstve majú duchovia figúr naplnených nejakým náboženským významom (anjeli, svätí, Panna Mária, Ježiš Kristus) prvok svätosti a považujú sa za prijateľný. Ale všetci ostatní duchovia, vrátane duchov duchov, sa považujú za halucinácie vytvorené Satanom alebo jeho démonmi, aby ľudí priviedli na scestie a priviedli ich k pokušeniu. To je to, čo učí Biblia.
Propagačné video:
Vo folklóre sú duchmi duchovia zosnulého, ktorí sú kvôli hriechom alebo nejakej tragédii odsúdení objaviť sa vo svete života. Rôzne kultúry tu majú svoje vlastné varianty konkrétneho stelesnenia: môže to byť loď duchov (možno najznámejšia je Lietajúci Holanďan), lovec duchov, cestujúci fantóm alebo fantómové „hlasovanie“na cestách. V rámci západokresťanskej kultúry sa predpokladá, že by sme si mali dávať pozor na všetkých duchov, s výnimkou čísel, ktoré majú náboženský význam.