Každých 405 tisíc rokov sa obežná dráha Zeme mierne predlžuje v dôsledku gravitačného vplyvu Jupitera a Venuše, ktoré mení podnebie planéty a ovplyvňuje na ňom vývoj života, vrátane vedúcich k hromadnému vyhynutiu. K tomuto záveru dospeli vedci pod vedením Dennisa Kent (Dennis Kent) z Rutgers University. Toto bolo oznámené v tlačovej správe o EurekAlert !.
Cyklus 405 tisíc rokov bol predpovedaný na základe výpočtov pohybu planét, ale výsledky teoretického modelovania boli spoľahlivé iba za posledných 50 miliónov rokov. Relatívne malé zvýšenie excentricity (stupeň odchýlky od obvodu) zemskej obežnej dráhy je tiež úzko spojené so zmenami v umiestnení magnetických pólov planéty.
Vedci získali podrobnejšie údaje o zmenách smeru magnetického poľa Zeme analýzou sedimentov v Newark Rift Basin, New Jersey a sedimentárnych hornínch v útvare Chinle v Arizone. Obnovili jadro z obdobia neskorého triasu pred 253 až 202 miliónmi rokov. Vzorky obsahovali zirkónové minerály rozptýlené s magnetitom - kryštál, pomocou ktorého je možné posúdiť stav magnetického poľa planéty.
Získané výsledky boli v súlade s teoretickými výpočtami, ktoré umožňujú použiť cyklus na presnejšie zoznamovanie udalostí, ktoré sa odohrávajú na Zemi, vrátane vyhynutia triasu a jury, keď zmizol veľký počet živočíšnych druhov, čím sa uvoľnili ekologické medzery pre dinosaurov.