Preskúmanie oceánu v blízkosti Antarktídy počas zimy pomohlo vedcom pochopiť mechanizmus topenia ľadovej pokrývky kontinentu.
Veľká časť výskumu oceánu v blízkosti ľadu sa doteraz uskutočnila v lete, ignorujúc zimné mesiace, keď more mrzne. Vedci z Inštitútu pre morský a antarktický výskum (Austrália) však vyvinuli metodiku, ktorá umožňuje meranie oceánu v blízkosti ľadovcov počas celého roka. Vedci o tom napísali v článku uverejnenom v časopise Journal of Geophysical Research.
Na získanie potrebných údajov vedci použili ako základ nástroje známe ako bóje Argo. Tieto zariadenia sa unášajú oceánom a merajú jeho teplotu a slanosť. Pri prieskume v Antarktíde museli odborníci mierne zmeniť bóje tak, aby zostali na jednom mieste vo vodnom stĺpci. Táto inovácia umožnila merať, aj keď je vodná hladina pokrytá ľadom.
Vedci testovali novú metódu v blízkosti rýchlo sa topiaceho ľadovca Totten vo východnej Antarktíde. Merania ukázali, že v zimných mesiacoch je teplota oceánu v blízkosti ľadovca vyššia ako v lete alebo na jar. To znamená, že ľadovec sa topí rýchlejšie v zime, preto letné merania nemožno považovať za spoľahlivý ukazovateľ rýchlosti topenia ľadu.
Jeden z bójí projektu Argo / Argo.
Vedci našli vysvetlenie tohto fenoménu: ukázalo sa, že časť východnej Antarktídy, v ktorej sa nachádza ľadovec Totten, je náchylnejšia na účinky teplých morských prúdov. Vedci tvrdia, že nové údaje menia predstavu o rýchlosti topenia ľadovcov a zvyšovaní hladiny mora.
Vedci už predtým vyjadrili svoje obavy z topenia ľadovca Totten. Vzhľadom na to, že teplá voda sa umýva nad základňou, začína sa topiť aj horná časť. Podľa odborníkov, ak Totten zmizne, môže to zvýšiť úroveň svetového oceánu o dva metre.