Nemusí to byť tak dramatické ako topenie ľadovcov, ale mohlo by to byť oveľa nebezpečnejšie - permafrost Zeme sa topí. V Arktíde a Antarktíde väčšina permafrostu mrzne po tisíce rokov a jeho hrúbka môže dosiahnuť stovky alebo dokonca tisíce metrov.
A ak sa pôda roztopí, mohlo by to znamenať zlé správy, pretože permafrost Zeme nie je zložený iba zo zamrznutej pôdy. Obsahuje tiež zvyšky mŕtvych rastlín a zvierat, ktoré zamrzli skôr, ako sa mohli rozložiť. Môže obsahovať takmer dvojnásobné množstvo uhlíka, ktoré je v súčasnosti v atmosfére - uhlík, ktorý sa môže uvoľňovať ako metán a oxid uhličitý, keď sa zem zahreje. Vedci používajú satelity na monitorovanie permafrostu Zeme.
"Nemôžeme pozorovať permafrost ako taký z vesmíru," povedala Annette Bartsch. "Ale môžeme použiť veľa rôznych typov satelitných údajov, spolu s in situ meraniami a simuláciami, aby sme získali obraz o tom, čo sa deje."
Satelitné snímky a radarové údaje ukazujú, ako sa zemský povrch klesá a stúpa so zahrievaním permafrostu. Tepelné senzory poskytujú informácie o povrchových teplotách.
Vedci zhromaždili svoje zistenia z údajov zozbieraných v rokoch 2000 až 2016, aby vytvorili mapu permafrostu. Svoje zistenia zdieľali v recenziách Earth-Science Reviews.
Pretože topiaci sa permafrost spôsobuje zosuvy pôdy v Arktíde a dokonca aj najchladnejším oblastiam hrozí otepľovanie, výskum skupiny Globe Permafrost sa stáva nevyhnutným. Projekt v súčasnosti vyvíja informačný systém permafrost, ktorý pomôže iným výskumníkom sledovať meniacu sa situáciu.