Analýza údajov o štyroch miliónoch otcov a detí severnej Európy, ktorí žili v 17.-19. Storočí, rozptýlila rozšírenú predstavu, že neskoré rodičovstvo a prežitie všetkých detí v moderných rozvinutých spoločnostiach prispievajú k hromadeniu nebezpečných mutácií a poškodzujú všeobecné zdravie populácie. Štúdia je uvedená v časopise preprint pre bioArxiv a stručne o nej informoval New Scientist.
Mnoho biológov je presvedčených, že vývoj vo vyspelých krajinách sa zastavil, pretože takmer všetky deti sa dožívajú dospelosti - a medicína už prírode neumožňuje prirodzený výber. Nemecký psychológ Ruben Arslan a jeho kolegovia však našli dôkazy o tom, že vývoj stále pokračuje a že škodlivé mutácie sú z populácie odstraňované.
Arslan zachytil záznamy v cirkevných knihách o narodení a úmrtí obyvateľov Nemecka, Švédska a provincie Québec - a porovnal ich s modernými švédskymi lekárskymi štatistikami. Predchádzajúce štúdie ukázali, že každý ďalší rok života otca (pred počatím) pridáva jeho dieťaťu ďalšie dve mutácie (na úrovni génov). Arslan však zistil, že je pravdepodobné, že tieto mutácie nepôjdu ďalej: u neskorších detí je ich potomkov menej (asi o 5 percent).
Dôvodom je to, že ďalšie mutácie sťažujú počatie a zdravé deti. Vedci navyše zistili, že hoci v dvadsiatom storočí vek, v ktorom majú muži svoje prvé dieťa, výrazne vzrástol, priemerný vek otcov v populácii je dnes nižší ako v šestnástom storočí.