Pápežstvo je jednou z najstarších inštitúcií na svete a pápež je ústrednou postavou rímskokatolíckej cirkvi. V priebehu dlhej histórie katolicizmu medzi pontifikmi (a súčasný pápež je už 266.) sa vyskytli, hoci sa to zdá nemožné, zlovestné osobnosti, ktoré konali nezvyčajné a niekedy drsné činy. Výrazným príkladom je príbeh pápeža Štefana VI.
Ilustrácia pápeža Formosu zo Života a doby pápežov od Chevaliera Artauda de Montora, 1842
Niekedy dokonca udeľovali biskupom tituly šľachty. Jedným z najslávnejších pontierov bol Štefan VI., Ktorého pápežstvo sa začalo v roku 896 a skončilo sa v roku 897. V tých časoch prakticky nedochádzalo k oddeleniu cirkvi od štátu, preto sa pápeži angažovali v cisárskej politike. Preslávil sa vďaka takzvanej „Mŕtvej synode“- jednej z najpodivnejších a najnásilnejších udalostí v histórii pápežstva.
Jean-Paul Laurent „Pápež Formosus a Štefan VI.“, 1870
Štefan VI. Nenávidel svojho predchodcu pápeža Formosu a obviňoval ho z kacírstva, pričom zhromažďoval dôkazy od rímskych bordelov. Formosus bol už 9 mesiacov mŕtvy, keď sa začalo pápežstvo Štefana VI., Ale Štefan sa po svojom nástupe na pápežský trón rozhodol zorganizovať posmrtný proces s Formosusom. Polorozpadnutá mŕtvola mŕtveho tela bola exhumovaná, oblečená do slávnostného odevu a posadená na pápežský trón, aby sa mohol dostaviť pred súd.
Vatikánska vlajka
Propagačné video:
Počas „výsluchu“Formosusa bol diakon zodpovedný za zosnulého, pretože mŕtvola, prirodzene, nemohla nič povedať. Ako sa dalo očakávať, na konci procesu bol Formosus uznaný vinným a jeho pápežstvo bolo so spätnou platnosťou zrušené. Za trest boli odrezané tri prsty z pravej ruky mŕtvoly, ktorými ho bývalý pápež počas svojho života žehnal. Potom boli z mŕtvoly verejne vyzlečené posvätné odevy a ozdoby a telo bolo odvlečené ulicami Ríma, kde sa ho ľudia verejne vysmievali.
Zoznam pápežov pochovaných v bazilike svätého Petra
Nakoniec bola ťažko poškodená mŕtvola z Formosy hodená do rieky Tiber, kde bola takmer okamžite silným prúdom roztrhnutá (predpokladá sa, že pozostatky pápeža neskôr vylovil mních). Aj keď „Mŕtva synoda“slúžila ako hrubá ukážka autority pápeža Štefana, takáto podívaná obrátila verejnosť proti pápežovi. Šepkalo sa, že Formosovo telo bolo odhodené na breh Tibery, kde začalo robiť zázračné uzdravenia. Rímsky dav sa vzbúril, po čom boli vzbúrenci uväznení pápeža Štefana VI., Kde ho zaškrtili.