Lastovičky, sýkorky a mnoho ďalších druhov hmyzožravých vtákov v posledných rokoch v Spojených štátoch a Kanade prudko poklesli v dôsledku toho, že im zásoby potravy ničili pesticídy a hnojivá. K tomuto záveru dospeli ekológovia, ktorí publikovali článok v časopise Condor: Ornithological Applications.
„Pasienky sa stávajú najzraniteľnejšími ekosystémami na Zemi, pretože ich bohatá pôda je ideálna na rozširovanie poľnohospodárskej pôdy. Stále viac sa používajú pesticídy a hnojivá, čo výrazne ovplyvňuje život zvierat. Už teraz môžeme povedať, že vtáky žijúce na prírodných lúkach sa cítia oveľa lepšie ako ich náprotivky z polí, “hovorí Dave Shutler z Acadia University (USA).
Vedci identifikujú päť najväčších hromadných vymieraní druhov v histórii života na Zemi. Za najvýznamnejšie sa považuje „veľké“vymieranie permu, keď zmizlo viac ako 95% všetkého živého tvora obývajúceho planétu, vrátane bizarných jašteríc šeliem, blízkych príbuzných predkov cicavcov a množstva morských živočíchov.
Pred dvoma rokmi ekológovia oznámili, že teraz na Zemi prebieha nové, šieste hromadné vymieranie zvierat. Podľa ich výpočtov v epochách predchádzajúcich antropocénu - storočiu človeka, každých sto rokov zmizli asi dva druhy cicavcov na každých desaťtisíc druhov zvierat, ktoré v tom čase existovali. V minulom storočí a súčasnom storočí sa ich počet zvýšil 114-krát.
Prvými obeťami tohto vyhynutia, ako zistili ekológovia z univerzity v Saskatchewane (Kanada), môžu byť lastovičky a iné bežné hmyzožravé vtáky, ktoré žijú v blízkosti poľnohospodárskych polí a divokých lúk v Severnej Amerike.
Vedci dospeli k tomuto záveru štúdiom stravy a sledovaním rastu kurčiat niekoľkých stoviek lastovičiek stromov (Tachycineta bicolor) žijúcich na juhu Alberty a inde v Kanade. Zaujímalo ich, či je strava vtákov žijúcich v blízkosti poľnohospodárskych polí a v odľahlých kútoch prírody, nedotknutých človekom, iná.
Podľa Christy Morrisseyovej, jednej z pozorovateľov, vedci spočiatku očakávali, že strava lastovičiek „poľných“a „lesných“bude veľmi odlišná. V prírode sa tieto vtáky radšej živia vodným hmyzom žijúcim v močiaroch a na lúkach, zatiaľ čo na zoraných poliach by mali dominovať „suchozemskí“škodcovia.
Morrissey a jej kolegovia testovali, či je to skutočne tak, chytením desiatok vtákov a meraním podielu izotopov kyslíka, dusíka a uhlíka v ich krvi. Ich pomer, ako vysvetľujú vedci, priamo závisí od prostredia, v ktorom „rástlo“jedlo lastovičiek, čo umožňuje presne odhaliť ich stravu.
Propagačné video:
Na veľké prekvapenie vedcov obe skupiny vtákov zožrali približne rovnaký súbor hmyzu, v ktorom dominovali druhy vodných článkonožcov. Ako ukázali nasledujúce pozorovania, dôvodom bolo to, že vtáky lovili na území obrábaných polí zriedka, aj keď žili vedľa nich, a najradšej získavali potravu z brehov riek, jazier a iných vodných plôch.
To negatívne ovplyvnilo stav lastovičiek - museli vynaložiť väčšie úsilie na hľadanie potravy, v dôsledku čoho bola ich vlastná váha a hmotnosť ich mláďat znateľne pod normálnou hodnotou.
Takéto zmeny v ich živote spojené podľa ekologov s pesticídmi a ničením lúčnych ekosystémov môžu byť jedným z dôvodov prudkého poklesu počtu amerických hmyzožravých vtákov v posledných rokoch.