Vesmír nie sú len nekonečné rozlohy temnoty a triliónov galaxií obsahujúcich veľa miliárd hviezd a veľa miliárd planét. V skutočnosti je tu všetko oveľa komplikovanejšie. Každá samostatne odobratá galaxia, ako aj samostatne odobratá kopa galaxií, je spojená s takzvanou obrovskou medzigalaktickou sieťou, ktorej neviditeľné vlákna sú zložené z tmavej hmoty. Chápeme, že je to dosť ťažké si predstaviť, ale celkom nedávno vedci vďaka veľmi chytrému spôsobu použitia metódy gravitačnej šošovky videli niektoré z týchto vlákien.
Porovnaním informácií o galaktických skupinách pôsobiacich ako galaktické šošovky s informáciami o svetelných zdrojoch nachádzajúcich sa za týmito skupinami využil tím astronómov z Kanadskej univerzity vo Waterloo schopnosť tmavej hmoty narušiť vesmír a bol schopný vidieť to, čo predtým nevideli.
Ak vezmeme najsilnejší ďalekohľad a pozrieme sa do vesmíru, potom všetko, čo uvidíme priamo, bude iba 5 percent vesmíru, ktorý pozorujeme. Ďalších 68 percent je nejaký druh energie. Vieme o ňom málo (ani tí najlepší fyzici našej doby sa nedokážu vyrovnať), ale vieme, že existuje, a to vďaka účinkom, ktoré má na okolitý priestor. Veda nazýva túto moc „temnou energiou“. Existuje tiež temná hmota, ktorá predstavuje 27 percent vesmíru, ktorý pozorujeme. O tejto hmote tiež nevieme prakticky nič, ale opäť vieme, že existuje, a to vďaka skutočnosti, že rovnako ako temná energia ovplyvňuje priestor okolo nej. Účinok expozície je v obidvoch prípadoch gravitačný. Obtiažnosť pri štúdiu temnej hmoty je okrem inéhože sa prakticky nijako neukazuje. Obyčajná hmota s hmotou je schopná uvoľňovať alebo absorbovať elektromagnetické žiarenie alebo aspoň interagovať s jadrovými silami. Tmavá hmota je iný prípad. Ovplyvňujú okolité tkanivo vesmíru iba svojou gravitáciou.
Vedci predtým mohli iba hádať, kde môžu byť zhluky tmavej hmoty. Výpočty sa spravidla uskutočňovali pomocou mapovania hviezd a galaxií a následného určenia hmotnosti, ktorú by mali mať, s prihliadnutím na ich pohyb a polohu v priestore vesmíru. Údaje naznačovali, že bežná hmota a tmavá hmota mali tendenciu byť spolu a často tvorili zhluky, ktorých prítomnosť naznačoval vznikajúci halo efekt v blízkosti veľkých zhlukov medzigalaktického plynu alebo prachu. Navyše sa vždy predpovedalo, že v týchto zhlukoch bude viac tmavej hmoty ako obvykle. Veda napriek tomu vie aj to, že tmavá hmota netvorí len zhluky, ale tiahne sa aj do veľmi dlhých vlákien, ktoré prestupujú celým vesmírom ako pavučina. Galaxie sa často držia týchto vlákienformovanie obrovských zhlukov galaxií tiahnucich sa nielen priestorom, ale aj časom.
Ale vedieť o prítomnosti tmavej hmoty medzi viditeľnými galaxiami je jedna vec. Vidieť ju je úplne iné.
„Po celé desaťročia vedci predpovedali existenciu vlákien temnej hmoty medzi galaxiami, ktoré fungujú ako pavučiny a spájajú tieto galaxie dohromady,“vysvetľuje výskumník Mike Hudson.
"Ale obraz, ktorý sme dostali, je oveľa chladnejší ako bežné predpovede." To je to, čo môžeme vidieť a merať. ““
Keď svetlo prechádza hmotou s veľkou hmotou, napríklad galaxiou, začne sa vplyvom gravitačných síl deformovať. Porovnaním rôznych obrazov 23 000 párov galaxií vzdialených asi 4,5 miliárd svetelných rokov boli astronómovia schopní zostaviť pomerne podrobnú mapu vlákien temnej hmoty, ktoré tieto galaxie spájajú. Vedci navyše dokázali nielen určiť prítomnosť týchto vlákien, ale aj zistiť niektoré z ich charakteristík.
Propagačné video:
"Dokázali sme nielen zaznamenať prítomnosť týchto vlákien temnej hmoty, ale aj zistiť niektoré z vlastností týchto väzieb," komentujú vedci.
Napríklad najsilnejšie vlákna tmavej hmoty sa nachádzajú medzi hviezdokopami galaxií vzdialenými menej ako 40 miliónov svetelných rokov.
V budúcnosti nám pridanie týchto údajov k existujúcim modelom a mapám temnej hmoty môže poskytnúť ďalšie informácie o tejto záhadnej látke a prípadne ešte rozšíriť naše poznatky o vývoji vesmíru.
NIKOLAY KHIZHNYAK