Nové štúdie hviezdy KIC 8462852, známejšej ako Tabbyho hviezda, vyvrátili teóriu, že je obklopená umelou vesmírnou štruktúrou. Názor, že Tabby je obklopený Dysonovou sférou, prišiel po správe o zvláštnych zmenách v svietivosti hviezdy. Tabby je všeobecne obyčajná hviezda triedy F (o niečo horúcejšia a ťažšia ako naše Slnko). Hviezda sa nachádza v súhvezdí Labuť, 1480 svetelných rokov od nás.
Pozorovania KIC 8462852 ukázali, že svetlo z neho je pravidelne zakryté mnohými podivnými (možno umelými) predmetmi. Zmeny svietivosti sa vyskytujú s obdobím 100 dní, akoby niektoré predmety prechádzali pred hviezdou a blokovali časť svetla vyžarovaného hviezdou.
Verejnosť sa o Tabbyho hviezdu začala zaujímať po zverejnení správy v októbri 2015, ktorú zverejnila skupina astronómov z Pensylvánskej univerzity. Správa naznačuje, že KIC 8462852 je obklopený svetelným prstencom vyrobeným z mnohých umelých predmetov.
Vzrušenie spôsobené touto správou prinútilo vedcov z inštitútu SETI, aby starostlivo hľadali hviezdu pri hľadaní rádiových signálov umelého pôvodu. Výsledok vyhľadávania bol však negatívny. Nenašli sa žiadne iné ako prirodzené signály.
Nová štúdia, ktorá už bola vydaná na univerzite v Louisiane a ktorá bola zverejnená v januári 2016, podporila špekulácie o výstavbe megobjektov vo vesmíre mimozemskou civilizáciu. Podľa štúdie svietivosť hviezdy poklesla za 20 rokov o 20%. Podľa nadšencov ide o dôkaz intenzívnej stavby umelých objektov, ktoré by mali zachytávať žiarenie hviezdy. Na rozdiel od pevnej gule, ktorá úplne zachytáva žiarenie hviezdy, sa Dysonova guľa skladá z obrovského množstva samostatných objektov, ktoré plnia rovnakú úlohu. Takéto územie je však nepochybne ľahšie postaviteľné.
Nová štúdia, už údaje zo správy z University of Louisiana, však ukázala, že neexistujú presvedčivé dôkazy pre takúto teóriu zmeny svietivosti hviezdy. Správa bola zostavená na základe údajov z jedinečného zdroja DASCH. Tento zdroj vlastní Harvard a pozostáva z digitalizovaných fotografických platní, ktoré vyrobili harvardskí astronómovia v období rokov 1885-1993. Pretože fotografie boli urobené úplne inými ľuďmi a ďalekohľadmi, je pochybné, že odrážajú skutočnú zmenu v svietivosti hviezdy.
Výsledkom bolo, že dva tímy astronómov (jeden amatér) uskutočnili vlastnú štúdiu podobných hviezd z katalógu DASCH a zistili, že podobný pokles svietivosti možno nájsť aj u mnohých ďalších hviezd. Vedci tvrdia, že pri pohľade na zdroje tak rozmanité, ako sú fotografie v priebehu storočia, je ťažké stanoviť limity presnosti pre každý z nich osobitne. Inými slovami, vylepšenia vybavenia sú oveľa jednoduchším a prirodzenejším vysvetlením zmeny svetlosti hviezd na fotografiách.
Aj keď na vysvetlenie zvláštností KIC 8462852 nepripojíte mimozemšťanov, stále ide o veľmi záhadnú hviezdu. Lovci planét zaznamenali v roku 2009 neobvyklú zmenu jasu hviezdy. Pokles svietivosti bol 1% za týždeň, čo sa rovná prechodu planéty veľkosti Jupitera pred hviezdou. Zmeny jasu v dôsledku tak veľkej planéty by však boli symetrické. Pozoroval sa odlišný obraz, akoby objekty zakrývajúce hviezdu mali nepravidelnú obežnú dráhu, povedzme ako kométy.
Propagačné video:
V roku 2013 sa tento jav opakoval, ale v oveľa svetlejšej verzii. Periodické zatemnenie trvalo 100 dní a minimálna svietivosť hviezdy klesla až o 20%. Podľa výpočtov by takýto efekt mohol byť spôsobený prechodom pred hviezdnym diskom objektu, ktorý je v oblasti 1000-krát väčší ako Zem.
Bolo navrhnutých veľa teórií na vysvetlenie zvláštností v Tabbyho lesku. Prechádzajú pred hnedou trpasličou hviezdou (možno spoločníkom k hviezde), zakrývajú účinky medzigalaktického plynu alebo obrovskej kométy. Druhé vysvetlenie stojí za zváženie podrobnejšie. Teoreticky by podobný jav mohol spôsobiť zničenie obrovskej kométy na tisíce menších. Je pravda, že do tej doby to nemohlo nijako vysvetliť pokles svietivosti hviezdy o 20% za celé storočie.
Na záver vedci poukazujú na to, že aj keď na vysvetlenie zvláštností KIC 8462852 nie je potrebné používať verziu mimozemšťanov, nemáme vyčerpávajúcu teóriu o prirodzenej povahe tohto javu.