Vedci z Massachusetts General Hospital pod vedením Joshuu Roffmana zistili, ako dopamínové receptory podporujú pracovnú pamäť alebo pracovnú pamäť v mozgu. Ukázalo sa najmä, že dopamín presmerováva kognitívne zdroje na udržanie základných funkcií mozgu. Výskum je publikovaný v časopise Science Advances.
Dopamín, neurotransmiter, ktorý sprostredkováva spojenia medzi neurónmi, je zodpovedný nielen za pocity odmeny alebo potešenia, ale tiež zohráva úlohu pri presune pozornosti z jedného stupňa kognitívnej činnosti do druhého. Inými slovami, nedostatok dopamínu vedie u človeka k letargii a zotrvačnosti. V prefrontálnej kôre vytvára dopamín signálne dráhy potrebné na fungovanie pracovnej pamäte. Neurotransmiter sa viaže na zodpovedajúce proteíny - receptory dopamínu, ktoré prenášajú signál vo vnútri neurónu.
V prefrontálnej kôre mozgu je však iná sieť - predvolená, ktorá nesúvisí s riešením problému. Keď osoba rieši matematické výrazy, predvolená sieť musí byť umlčaná, aby sa aktivovali ďalšie neurónové obvody. Mechanizmy tohto prepínača však zostali neznáme.
Vedci pri riešení tohto problému skúmali mozog 100 ľudí, ktorí vykonávali jednoduché mentálne úlohy na testovanie pracovnej pamäte. Dobrovoľníci boli súčasne skenovaní pomocou pozitrónovej emisnej tomografie na analýzu syntézy dopamínu, jeho uvoľňovania neurónmi a jeho spojenia s receptormi. Ukázalo sa, že hustota dopamínových receptorov v prefrontálnom kortexe jednoznačne súvisela s tým, ako dobre sú odpojené predvolená sieť a frontoparietálna sieť, ktorá sa podieľa na fungovaní pracovnej pamäte.
Výsledky môžu výskumníkom pomôcť pochopiť, ako prerušenie dopamínovej signalizácie ovplyvňuje aktivitu kortikálnych sietí pri schizofrénii a iných neuropsychiatrických poruchách.
Pracovná pamäť je forma pamäte, ktorou je schopnosť pamätať na informácie potrebné na dokončenie aktuálnych úloh, ako je riešenie matematického výrazu alebo pochopenie zložitého problému.