Pokiaľ ide o cestovanie, je logické predpokladať, že najbližší cieľ bude najrýchlejšie dosiahnuteľný. V každom prípade, pokiaľ ide o rovnaké cesty. Vo vesmíre to tak nemusí byť.
Široká verejnosť, ktorá bola predstavená verejnosti asi pred rokom, má v úmysle v dohľadnej budúcnosti poslať flotilu niekoľkých tisíc miniatúrnych lodí k nášmu vesmírnemu susedovi, hviezde Alpha Centauri. Čln s hmotnosťou asi jeden gram, ktorý je vybavený solárnou plachtou a urýchľovaný zo Zeme laserom, by mal dosahovať rýchlosť asi pätinu rýchlosti svetla. V takom prípade mu cesta k cieľu potrvá asi 20 rokov. Po dosiahnutí svojho cieľa loď použije svoju plachtu ako reflektor na prenos zhromaždených údajov. Možno (a dokonca aj s najväčšou pravdepodobnosťou) nebudú lietať všetky - preto bude toľko zariadení.
Nasledujúce roky ukážu, či sa táto koncepcia bude realizovať v praxi. Počas diskusie, výpočtu a kritiky. Projekt sa zatiaľ ukázal ako dostatočne životaschopný, aby odolal prvej vlne kritiky. Vyzerá to, že naozaj existuje šanca na dosiahnutie cieľa. Takže?
Letieť celým systémom Alpha Centauri rýchlosťou jednej pätiny rýchlosti svetla bude trvať niekoľko hodín. Nie je možné znížiť rýchlosť - naša loď nemá brzdy a nezmestia sa do jedného gramu hmoty. Čakať na túto udalosť dve desaťročia, nepočítajúc čas na vývoj sond, je možno príliš luxusné. Možno, aby sme dosiahli nejaký zmysluplný výsledok, stojí za to zostať v skúmanom systéme dlhšie.
Takto dnes vyzerá koncept pozemnej posilňovacej stanice projektu Breakthrough Starshot.
Po tomto, trochu zdĺhavom úvode, môžete prejsť na jadro veci. Dvaja astronómovia - René Heller z Inštitútu pre výskum slnečnej sústavy. Max Planck v Göttingene (Nemecko) a nezávislý výskumník Michael Hippke - navrhujú zmeniť projekt a zmeniť jeho účel. Dosiahnutie hviezd v ňom zostane, ale namiesto najbližšej Alfa Centauri sa Sirius stane terčom letu. Keďže je Sirius dvakrát tak ďaleko (osem svetelných rokov namiesto štyroch), svieti 16-krát jasnejšie, takže jeho svetlo možno v prípade potreby použiť na spomalenie sondy.
Podľa Hellerových výpočtov je v zásade možné dať sondu na obežnú dráhu okolo Alfa Centauri, let však bude v tomto prípade trvať asi 140 rokov. Trvá len 69 rokov, kým sa dostanete na Sirius, spomalíte a zostanete na obežnej dráhe.
Táto myšlienka je „inovatívna a zaujímavá“, hovorí Avi Loeb z Harvardovej univerzity. „Bude to však trvať veľmi tenkú plachtu, ak je cieľom skutočne dosiahnuť zlomok rýchlosti svetla.“
Propagačné video:
„Potrebujeme veľmi ľahký, odolný, teplotne odolný a vysoko reflexný materiál plachty, ktorý môže pokrývať plochu niekoľko stoviek metrov štvorcových,“hovorí Heller. Materiál by podľa neho mohol byť založený na graféne potiahnutom metamateriálom. „Ak to bude fungovať, potom sa ľudstvo môže skutočne stať medzihviezdnym.“
Je tiež potrebné poznamenať, že podľa moderných údajov je vek Síria iba o niečo viac ako 200 miliónov rokov, takže neexistuje absolútne žiadna šanca nájsť v ňom bratov alebo aspoň formovaný planetárny systém.
Predtlačok článku autorov nového nápadu je k dispozícii na webe arxiv.org.
Sergej Sysoev