Foto: Žaba zabitá hubou Batrachochytrium dendrobatidis
Plesňové epidémie sa rozširujú na čoraz viac druhov zvierat a rastlín a ohrozujú ľudstvo hladom a zmenou podnebia.
Ochrancovia životného prostredia z Imperial College na Londýnskej univerzite (UK) varujú pred blížiacou sa globálnou epidémiou húb. V článku publikovanom v časopise Nature uvádzajú napríklad tieto čísla: huby zničia 125 miliónov ton ryže, kukurice, zemiakov a sójových bôbov ročne, v celkovom objeme 60 miliárd dolárov. To by mohlo v tom istom roku uživiť 8,5% svetovej populácie. Navyše v tomto prípade hovoríme iba o škodách spôsobených konštantnou „pozadím“infekcie; veľké epidémie sa tu neberú do úvahy - a môžu dobre vyvolať rozsiahly hladomor.
Hlavné nebezpečenstvo však spočíva v tom, že patogénne huby neustále rozširujú svoju špecializáciu a ovplyvňujú čoraz viac nových druhov. Toto je ľahšie vidieť na zvieratách: v 72% prípadov sú to plesne, ktoré spôsobujú smrť a zanechávajú za sebou baktérie a vírusy. Samozrejme si tu nemôžeme spomenúť Batrachochytrium dendrobatidis z chytridiomycetes, z ktorých po celom svete vymierajú desiatky a stovky druhov obojživelníkov. Predpokladá sa, že v Strednej Amerike táto huba spôsobila zmiznutie asi 40% druhov a zatiaľ jej neexistujú žiadne prekážky: ani žaby nemôžu vytvárať imunitu, ani vedci nemôžu vytvárať lieky.
Foto: microbeworld / flickr.com
Ďalším prominentným príkladom je syndróm bieleho nosa u netopierov, plesňové ochorenie, ktoré sa prvýkrát vyskytlo v roku 2006 a šíri sa alarmujúcou rýchlosťou. Nové plesňové patogény, ako píšu autori článku, infikujú druhy bez rozdielu, od včiel a koralov až po morské vydry.
V niektorých prípadoch je možné škodu na osobe vypočítať priamo. Napríklad netopiere požierajú hmyzích škodcov a epidémia syndrómu bieleho nosa, ktorá zabíja netopiere, už teraz stojí amerických farmárov asi 3,7 miliardy dolárov ročne. Existujú však aj ďalšie dôsledky útoku hubami: je ťažké ich vyjadriť peňažne, ale to ich nerobí menej pôsobivými. Napríklad môžete odhadnúť množstvo oxidu uhličitého, ktoré by mohli spracovať stromy usmrtené hubami: toto číslo sa rovná 230 - 580 megatónov, čo je 0,07% atmosférického CO2. Tu si musíte uvedomiť, že CO2 je skleníkový plyn, to znamená, že huby môžu dobre ovplyvňovať klímu Zeme. Znižujú biodiverzitu ekosystémov, o ktorej je známe, že ich robí menej stabilnými. Ale nebude to fungovať, aby sme odstránili zanikajúce ekosystémy, pretože človek, či chce alebo nie,on sám je ich súčasťou. Vplyvy na podnebie sú len tým najdramatickejším príkladom toho, ako môžeme pociťovať „pokles biodiverzity“.
Propagačné video:
Existuje niekoľko dôvodov pre tento úspech húb. Po prvé, ich spóry sú neobvykle stabilné, môžu dlho žiť mimo hostiteľa a roky čakať na príležitosť na klíčenie. Mnoho húb infikuje niekoľko druhov naraz a takáto široká špecializácia dodáva hubovým druhom „vitalitu“. Schopnosť zvierat odolávať chorobám tiež čiastočne hrá v prospech plesní, pretože rezistentný jedinec môže túto chorobu preniesť dosť ďaleko od pôvodného zamerania a prispieť tak k rozšíreniu epidémie. Huby sú schopné medzidruhovej výmeny génov, ktorá vedie k vzniku nových, ešte virulentnejších genetických kombinácií. Nakoniec ich víťazný pochod uľahčujú ľudská komunikácia, obchod a preprava osôb.
Vedci odporúčajú čo najskôr sa zhromaždiť proti plesňovej hrozbe a najskôr navrhnúť súbor opatrení na všeobecné účely, od prísnejších hygienických kontrol až po zvýšenie financovania mykologického a genetického výskumu. Nakoniec, huby môžu, jedného hrozného dňa, spôsobiť medzi ľuďmi epidémiu, ktorá zúri medzi obojživelníkmi. Naozaj by som nechcel byť v tejto chvíli úplne bezbranný pred ich náporom.