Je ťažké nájsť človeka, ktorý sa ničoho nebojí. Niektorí sa boja výšok, iní sa boja pavúkov, iní sa boja jazdiť výťahom … Existujú však ľudia, ktorí sa neboja v pravom slova zmysle. Je to tak, že zóny strachu v ich mozgoch sú atrofované. Jeden taký pacient sa musel vyrovnať s Justinom Feinsteinom z Kalifornského technologického inštitútu.
Pacientovi s kódovým označením SM bola diagnostikovaná choroba Urbach-Withe v polovici 80. rokov. Toto je veľmi zriedkavá genetická porucha: po celom svete je dnes známych iba asi 300 prípadov ochorenia. Medzi príznaky patrí poškodenie kože a usadeniny vápnika v mozgu. Výsledkom bolo, že u tejto ženy choroba zničila obe amygdaly mozgu, ktoré súvisia s emocionálnou sférou. Potom SM úplne zmizla zo strachu, aj keď inak jej emócie neprešli žiadnymi zmenami.
Žena šla do laboratória neurológa Daniela Tranela z University of Iowa a ponúkla sa ako objekt na štúdium. Veľmi sa zaujímala o výskumníkov a uskutočnilo sa s ňou množstvo testov.
Ukázalo sa, že napodiv sa dáma, ktorá nepociťuje strach, vyznačuje extrémnou živosťou. Vedci ju napríklad jedného dňa pozvali na večeru do reštaurácie, kde sa jej skutočne páčil jeden čašník. Na druhý deň opäť požiadala o odvedenie tam a bola veľmi rada, že vidí svoju včerajšiu známu …
Sociálne správanie SM bolo zároveň zjavne mimo hraníc. Chýbala jej napríklad opatrnosť pri jednaní s cudzími ľuďmi. „Ľudia, ktorí vy a ja, sa javia ako tienisté postavy, ktoré by označila za dôveryhodné,“hovorí neurológ Daniel Kennedy z Indianovej univerzity, ktorý sa tiež podieľal na výskume SM. „Je zaujatá voči ľuďom v tom zmysle, že sa chce priblížiť všetkým.“
Je kuriózne, že takzvaná „zóna osobného priestoru“(zóna, v ktorej človek zažíva nepohodlie z prítomnosti iných ľudí), bola pre túto ženu iba 0,34 metra, zatiaľ čo pre ostatných bola takmer dvakrát väčšia. SM tiež nedokázala vždy prečítať výrazy na tvárach okolia: ľahko určila, či je človek šťastný alebo smutný, ale nedokázala určiť pocit strachu, hoci to bolo ostatným zrejmé.
Klinický neuropsychológ Justin Feinstein sa pokúsil otestovať, či by mohol byť subjektom niečoho vydesený. Horory na ňu neurobili žiadny dojem. V obchode s exotickými zvieratami sa pokúsila dotknúť hadieho jazyka a pohladiť pavúka tarantule. Keď ju výskumník odviezol do opusteného sanatória Waverly Hills TB, kde sa nachádzala „hororová atrakcia“pre turistov, žena sa iba zasmiala, zatiaľ čo ostatní návštevníci od strachu kričali, keď videli „príšery“a počuli „zvuky druhého sveta“. A potom … SM vystrašil jedno zo zamaskovaných „príšer“tým, že sa zo zvedavosti dotklo jeho hlavy.
A napriek tomu sa Feinsteinovi podarilo „ženu bez strachu“vystrašiť. Partnermi SM v jednom experimente boli dvojčatá AM a BG s identickými léziami amygdaly. Všetci traja boli požiadaní, aby si nasadili masky, ktoré boli napájané vzduchom s 35% oxidu uhličitého. Vdýchnutie tejto zmesi spôsobuje dýchavičnosť, zvýšený srdcový rytmus, zvýšené potenie, závraty a asi u štvrtiny panika.
Propagačné video:
Napodiv to fungovalo. Všetci traja navyše zažili panický strach. SM dokonca mávla rukami a ukázala na masku a zakričala: „Pomoc!“Keď boli masky odstránené, vysvetlila, že sa zľakla, pretože nechápala, čo sa s ňou deje. Podobne reagovali aj ďalšie dva subjekty.
Výsledok experimentu bezpochyby mal vyvolať veľké pochybnosti o tom, že za strach môže práve amygdala. Feinstein však navrhol, aby mozog spracovával „vnútorné“hrozby zvláštnym spôsobom, najmä tie, ktoré súvisia s udusením a inými fyzickými problémami. „Toto je primárna vrstva, základná forma strachu,“hovorí vedec. Podľa jeho názoru vysoký obsah oxidu uhličitého mení kyslosť krvi a tu sú už zapojené ďalšie centrá mozgu, takže mandle nie sú potrebné na vznik paniky.
V prospech „zodpovednosti“mandlí je skutočnosť, že žiaden z veteránov vietnamskej vojny, ktorí utrpeli traumatické poškodenie mozgu v týchto častiach mozgu (a bolo vyšetrených celkovo 200 ľudí s TBI), netrpel posttraumatickou stresovou poruchou.
Z toho všetkého môžeme vyvodiť záver, že v niektorých situáciách môže byť absencia pocitu strachu užitočná, ale v iných zbavuje človeka pudu sebazáchovy a je tvárou v tvár vonkajšiemu nebezpečenstvu bezbranný. Niet divu, že spomínaný SM pripustil: „Toto by som neprial nikomu.“
Irina Shlionskaya