Na základe údajov získaných v priebehu histórie vykopávok na území bývalého Mayov dokázali archeológovia opísať politickú situáciu v starovekom štáte a porovnať ju s klimatickými zmenami, čím objasnili dôvody úpadku civilizácie. Štúdia publikovaná v časopise Global and Planetary Change významne objasňuje obraz rýchleho zániku mocnej civilizácie.
Predtým sa zistilo, že hlavným zamestnaním starých Mayov bolo rezanie a spaľovanie poľnohospodárstva. Vďaka pokroku v poľnohospodárstve sa počet obyvateľov neustále zvyšoval, mestá sa rozvíjali. Za hlavné vysvetlenie pádu mayskej civilizácie sa dlho považovalo najsilnejšie sucho, ktoré sa začalo v 9. storočí. V priebehu najnovšej štúdie vedci porovnali dátumy nápisov nájdených na južnom a severnom území na kameňoch a zvyškoch keramických výrobkov. Ukázalo sa, že aj počas sucha zostali obyvatelia severných území tvoriví a spoločensky aktívni. V 10. storočí sa v mestách na severe začalo oživenie. Z toho vyplýva, že sucho malo silný negatívny dopad hlavne na južné územia, zatiaľ čo severné s politickým centrom Chichen Itza dokázalo prežiť klimatickú katastrofu.
Vedci tvrdia: ešte pred nástupom sucha bol štát sociálne a politicky nestabilný, došlo k prvým pokusom o vojenské strety. Po suchu sa situácia prudko zhoršila: postihnuté južné mestá začali bojovať so severnými o potravinové zdroje, čo viedlo k vážnej fragmentácii starovekého štátu.
Okrem toho sa potvrdili predchádzajúce hypotézy. Poskytovanie potravy obrovskému počtu obyvateľov si vyžadovalo neustále zvyšovanie ornej pôdy. Odlesňovanie a odvodňovanie pôd viedlo k lokálnemu suchu, ktoré prispelo k následnému rozsiahlemu suchu. Mayská migrácia na karibské pobrežie v polovici 11. storočia bola spôsobená hladom a nedostatkom vlahy.