Craig Venter, jeden z priekopníkov dekódovania ľudského genómu, tvorca prvej syntetickej bunky a iba obchodník, už predtým vyslovil hlasné vyhlásenia, že syntetické baktérie nám pomôžu kolonizovať Mars
Na Wiredovej konferencii o zdraví, ktorá sa konala minulý týždeň, sa vrátil k téme tým, že hovoril o plánoch poslať robotický stroj na sekvenovanie DNA (nazýva ho „biologický teleport“) na Červenú planétu, ktorý by sa preosieval miestnou pôdou pri hľadaní sekvencií alebo fragmenty, zasielanie výsledkov dešifrovania na Zem. Na základe týchto informácií by vedci syntetizovali marťanské organizmy pre ďalší výskum. To je všetko, žiadny rozruch s dodávkou vzoriek pôdy na Zem.
Pán Venter nehádže slová do vetra. S kolegami už niekoľko rokov uskutočňuje experimenty na detekciu fragmentov DNA vo vzorkách morskej vody. A ubezpečil prítomných na konferencii, že v kalifornskej púšti Mojave sa začínajú testovať technológie, ktoré by mohli byť užitočné na Marse. Môže byť čas na ďalší let, ktorý NASA naplánovala na rok 2016 (projekt InSight).
Vedec je absolútne presvedčený, že na Marse existuje život DNA. A nemožno sa mu vysmievať. Aj keď Vikingovia v roku 1976 nedokázali nájsť ani stopy po živote, pomocou tohto experimentu nie je všetko jasné. Okrem toho sa na Zemi našli také extrémofily, ktoré sú schopné žiť hlboko pod povrchom planéty bez potreby slnečnej energie. Prečo nebyť podobný na Marse?
Diskusia o tom, či na Červenej planéte bola voda, pokračuje a zdá sa, že rovnováha sa skloňuje smerom k tým, ktorí veria v marťanské rieky. Nedávno ich podporil aj voz Curiosity. Ale voda, bohužiaľ, vyschla pred miliardami rokov a biológovia práve zistili, že DNA má viac-menej stabilný polčas rozpadu, čo umožňuje, aby jeho fragmenty pretrvávali iba asi jeden a pol milióna rokov.
Preto má zmysel hľadať iba zvyšky organizmov, ktoré nedávno na Marse žili (z geologického hľadiska). A pán Venter v tom nie je sám. MIT už sedem rokov vytvára starodávny sekvencer DNA a RNA SETG (Search for Extraterrestrial Genomes). Je založený na čipe vyvinutom Ion Torrentom. Poľné pokusy už prebiehajú: Vedci testovali zariadenie na aktívnej sopke v Argentíne, ktorá je chemicky podobná Marsu, a plánujú sa tam vrátiť v januári.
Mimochodom, Morten Allentoft z univerzity v Kodani (Dánsko), ktorý viedol výskum polčasu rozpadu DNA, verí, že na Marse môže byť všetko inak - v dobrom aj zlom. Na jednej strane žiarenie, ktoré spracováva povrch Červenej planéty, urýchľuje rozpad DNA. Na druhej strane v suchom a chladnom anoxickom prostredí môže DNA pretrvávať dlhšie ako na Zemi. Nehľadajte ho však v tvrdých tkanivách - iba vo vnútri jednotlivých buniek alebo vo forme fragmentov voľnej DNA. A to je hlavný problém, zdôrazňuje pán Allentoft, pretože bez ochranného prostredia vytvoreného kosťami a zubami sa DNA degraduje oveľa rýchlejšie.
Je tiež možné, že život na Marse existoval alebo existuje v iných formách a hľadanie DNA nič nedá …