Podmienky vhodné pre zložité formy života sa mohli vyvinúť v oceánoch Zeme miliardu rokov predtým, ako sa život konečne zakorenil na našej planéte, ale po krátkej dobe existencie zmizla štúdia vedcov z University of Washington (USA). Údaje založené na použití prvku selén ako nástroja na meranie kyslíka môžu byť užitočné pri hľadaní príznakov života mimo Zeme.
Hlavný autor štúdie, Michael Kipp, analyzoval izotopový pomer selénu v sedimentárnych horninách, aby zmeral prítomnosť kyslíka v zemskej atmosfére pred 2-2,4 miliardami rokov.
„Existujú fosílne dôkazy o komplexných bunkách starých 1,75 miliardy rokov,“hovorí Roger Buick, jeden zo spoluautorov štúdie. „Tieto fosílie však možno nezachovali najstaršie organizmy, pretože šance na zachovanie fosílií sú vo všeobecnosti veľmi nízke.“
„Štúdia ukazuje, že v prostredí bolo dostatok kyslíka, ktorý by umožnil vývoj komplexných buniek a aby sa stali dôležitými pre životné prostredie, ešte predtým, ako sa objavia fosílie,“dodáva. „To neznamená, že vtedy existoval život - ale mohol.“
Vedci analyzovali stopy selénu v kúskoch sedimentárnej bridlice z rôznych časových období pomocou hmotnostnej spektrometrie, aby zistili, či bol selén zmenený prítomnosťou kyslíka (oxidovaný).
Buick hovorí, že konvenčná múdrosť je taká, že história kyslíka na Zemi je: „kyslík nebol vôbec, potom bolo málo, potom veľa.“Podľa najnovšej štúdie však bola hladina kyslíka pomerne vysoká približne štvrť miliardy rokov a potom opäť klesla. Toto bolo podozrenie skôr, ale nebolo jasné, ako je to rozšírené. Nová štúdia vykresľuje jasný obraz o tom, ako vyzerá táto hojnosť kyslíka: „Množstvo kyslíka bolo mierne v atmosfére a povrchovom oceáne, ale nízke v hĺbke oceánu.“
Čo spôsobilo, že hladina kyslíka stúpala natoľko, že sa zrútila? „Je to otázka v miliónoch dolárov,“hovorí Eva Stuken, jedna zo spoluautorov štúdie. „Nie je známe, prečo sa to stalo alebo prečo sa to skončilo.“
Použitie selénu, pomenovaného podľa starej gréckej bohyne mesiaca, je účinným spôsobom na štúdium hladín kyslíka v dávnej minulosti. Rovnaký prvok pomôže vedcom pri hľadaní kyslíka - a možno aj života - mimo Zeme.
Propagačné video:
Budúce generácie vesmírnych teleskopov poskytnú astronómom informácie o zložení atmosféry vzdialených planét. Niektoré budú mať veľkosť Zeme a pravdepodobne budú mať k dispozícii atmosférický kyslík, ktorý sa dá odhadnúť.