Ak by ste v 70. rokoch požiadali odborníka - biológa, archeológa alebo geológa - aký bol starý život na Zemi, dostali by ste veľmi opatrnú odpoveď „neviem“. Vieme, že Zem bola osídlená už pred výskytom cicavcov, vtákov, dinosaurov, plazov, rýb, kôrovcov a dokonca aj morských hviezd a medúzy - pred kambrijským výbuchom, ku ktorému došlo pred 500 až 600 miliónmi rokov. Vieme, že to bola živá planéta, ale máme o tom neuveriteľne málo dôkazov. Napriek tomu, že sa viac ako pol miliardy rokov nahromadili veľmi pôsobivé fosílne nálezy, samotný proces tvorby fosílnych palív ukladá určité obmedzenia našej schopnosti pozerať sa späť do minulosti. Zvyčajne sú telá zvierat pokryté vodou a navrch - pôdnymi sedimentami, a takto sa môžu vytvárať fosílie, ktoré môžeme študovať. V opačnom prípade by bola Zem posypaná mŕtvolami mŕtvych zvierat a plazov.
Existujú však sedimentárne horniny, v ktorých sú fosílie skladované. Ak však na svoje fosílie umiestnite priveľa vrstiev, kombinácia tlaku a času povedie k zmenám týchto hornín, a tým aj ich obsahu. V skale, ktorá sa začína meniť, fosílie zostanú iba vtedy, ak sa skala čiastočne zmení. V úplne transformovaných skalách nezostane nič. Preto, ak ste sa pred 40 rokmi opýtali vedca, ktorý študuje prírodnú históriu Zeme, aký starý je život na Zemi, povedal by vám, že jedna alebo dve miliardy rokov je už presná, ale môže to byť viac - ale nebude možné to dokázať.
Koniec koncov, nemôžeme sa len vrátiť v čase a zistiť, čo bolo vtedy; jediná vec, ktorú sme od tých čias zanechali, sú malé kúsky fosílnych palív. Od tej doby sa krajina veľmi zmenila. Keby pred tromi miliardami rokov naša planéta potulovali obrovské kandelábre, ktoré používajú celulárnu komunikáciu, možno o tom nikdy nebudeme vedieť.
A od 70. rokov sme sa už niečo naučili: aj keď už samotné fosílie už neexistujú, ak už nie sú rozobraté, nerozlišujú sa, zvyšky organickej hmoty zanechávajú špeciálny podpis vo forme uhlíka. Toto "datovanie uhlíka" sa môže použiť na meranie pomeru uhlíka-14 k uhlíku-12 v organizmoch, pretože obe formy uhlíka sú absorbované organickou hmotou a uhlík-14 sa generuje v hornej atmosfére kozmickými lúčmi a rozkladá sa asi 5 700 rokov. Pokiaľ žijete, vdychujete a vdychujete obidve formy uhlíka; keď sa rozkladá, uhlík-14 sa rozpadá a nie je nahradený novým uhlíkom-14. Preto, ak by ste mohli zmerať pomer uhlíka-14 k uhlíku-12, mohli by ste zistiť - zhruba v priebehu niekoľkých tisíc rokov - ako dávno tento konkrétny organizmus zomrel.
Rádiokarbonátové datovanie nám umožňuje vrátiť sa v čase asi stotisíc rokov predtým, ako bude uhlík-14 príliš nízky na to, aby bol efektívny. Existuje však aj ďalšia forma uhlíka, o ktorej sme sa ešte nezmínili, a to všetko v rovnakom dychu: uhlík-13, ktorý je podobne ako uhlík-12 stabilný a obsahuje asi 1,1% iných foriem uhlíka.
Živé organizmy - pokiaľ to zistíme - uprednostňujú uhlík-12 pred uhlíkom-13, pretože metabolické enzýmy s nimi účinnejšie reagujú. Ak nájdete staroveký zdroj uhlíka bohatého na uhlík-12, nie -13, je to dobrý dôkaz, že ide o pozostatky starodávnej formy života. Štúdiom grafitu, formy čistého uhlíka uloženého vo vysoko metamorfovaných horninách (zirkón), sme boli schopní pozerať sa oveľa hlbšie ako bariéra 1 až 2 miliárd rokov a posunúť vznik života na Zemi k bodu pred 3,8 miliardami rokov - to je po pouhých 750 milióny rokov po vytvorení Zeme. V roku 2015 sme sa však prekonali.
Propagačné video:
Keď sme objavili ložiská grafitu v zirkónoch, ktoré sú staré 4,1 miliardy rokov, zvlášť bohaté na uhlík-12, teraz máme solídne dôkazy o tom, že život na Zemi sprevádzal planétu z 90% jej histórie a možno aj dlhšie. Nakoniec, ak nájdete zvyšky organickej hmoty na určitom mieste, znamená to, že organická hmota bude aspoň tak stará ako miesto jej zakopania a možno bude ešte staršia. Oveľa staršie by si človek myslel, že Zem prišla so životom.
Možno to tak bolo.
Existuje hypotéza známa ako hypotéza panspermie a pokiaľ sú za ňou autoritné čísla, bude to trochu autoritatívne. Vidíte, Zem sa zrodila po viac ako deviatich miliardách rokov kozmického vývoja. Výplň, ktorá neskôr tvorila základ našej planéty, predtým boli ďalšie generácie hviezd, ktoré sa stali planetárnymi hmlovinami, zvyškami supernovy a dokonca aj neutrónovými hviezdami, ktoré veľkodušne dodávajú nášmu vesmíru ťažké prvky.
V mnohých prípadoch boli tieto ťažké prvky navzájom spojené v mimoriadne zaujímavých molekulárnych reťazcoch, ktoré dnes považujeme za „skutočne organické látky“.
Keď meteority, ako napríklad meteorit Murchison, zasiahli Zem, môžeme analyzovať, čo majú vo vnútri. Nájdeme všetky druhy zaujímavých organických molekúl, ale najzaujímavejšie na nich sú aminokyseliny. Napriek tomu, že asi 20 aminokyselín hrá dôležitú úlohu v procesoch života na Zemi, v tomto meteorite sme našli asi 100 jedinečných aminokyselín. Je zrejmé, že zložky života sú v celom vesmíre hojné. Na Mesiaci sme dokonca našli aminokyseliny, čo naznačuje, že ktokoľvek priniesol aminokyseliny na Zem, stalo sa to pred vytvorením Mesiaca, menej ako 100 miliónov rokov po vytvorení slnečnej sústavy.
A ak sú všetky ingrediencie na mieste, možno pre každého existuje nejaká primitívna forma života? Ak má všetok život na Zemi univerzálneho spoločného predka, mohlo by existovať mnoho foriem ultraprimitívneho života vo vesmíre, z ktorých jedna je najlepšie prispôsobená prostrediu mladej Zeme, prežila, rozkvetla, vyvinula sa a prekonala ostatných? Nemáme dostatok dôkazov na to, aby sme túto hypotézu uprednostnili pred ostatnými, ale ak budeme naďalej tlačiť hranicu ďalej a ďalej: pred 4,3 miliardami rokmi, 4,4 miliardami, 4,45 miliárd … nemáme inú možnosť, ako uzavrieť, že Zem sa narodila „živá“v istom zmysle.
Možno, že gejzíry z Enceladu, čierni fajčiari na Neptúnovom mesiaci Triton, alebo dokonca zasnežené hrebene Pluta, obsahujú tieto primitívne formy života a že práve bombardovanie komét a iných objektov Kuiperovho pásu nám tieto primitívne formy života prinieslo. Najlepšie na tejto teórii je to, že ju môžeme otestovať, ak sa rozhodneme vyslať misiu do týchto svetov.
ILYA KHEL