Je čoraz menej pravdepodobné, že roj komét môže vysvetliť podivné blikanie vzdialenej hviezdy. Táto hviezda (hviezda Tabby, pomenovaná po jej objaviteľovi Tabetovi Boyajianovi) nás znepokojuje od minulého októbra, keď Jason Wright, astronóm na Pensylvánskej univerzite, navrhol, že by mohla byť obklopená akýmikoľvek mimozemskými megastrukturami. Pravdepodobnejšia myšlienka - a samozrejme menej zaujímavá - je, že hviezda je obklopená rojom komét. Vedci však stále viac pochybujú o tomto vysvetlení.
Obnovme chronológiu rozpravy
Bradley Schaefer, astronóm na Louisianskej štátnej univerzite, študoval správanie hviezdy za posledných sto rokov zo starých fotografických platní. Podivné žiarenie hviezdy začalo nielen pred viac ako sto rokmi, ale počas tohto obdobia sa postupne stmavovalo - a druhý fakt je už dosť ťažké vysvetliť.
Prvé známky podivného správania hviezdy odhalil Keplerov vesmírny teleskop, ktorý hviezdu (a 100 000 ďalších hviezd) neustále pozoroval od roku 2009 do roku 2013. Astronómovia, civilní vedci a počítače hľadajú v hviezdnom svetle pravidelné slabiny - znamenie, že pred hviezdou prechádza exoplaneta. Najväčšie planéty môžu blokovať až 1% svetla hviezdy, ale Tabbyho hviezda stráca až 20% svojho jasu. A to by samo o sebe bolo čudné. Pravidelné výpadky sa však nevyskytovali v pravidelných intervaloch - boli sporadické. Planéta takýto podpis nevysvetlí.
V septembri sa skupina vedcov vedená Boyajianom z univerzity v Yale pokúsila dať zmysel neobvyklému signálu. Vedci najprv skúmali údaje pri hľadaní chýb. K tomu dokonca pritiahli vedcov Keplera. Ale všetko sa ukázalo byť čisté. "Údaje, ktoré sme pozorovali pri Keplerovi, boli úplne astrofyzické," uviedol Boyajian.
Nič z pripomienok však nenaznačuje možnú príčinu rušenia. Po zvážení rôznych možných scenárov Boyajian rozhodol, že prach z veľkého oblaku kométy bude najlepším vysvetlením. Pripúšťa však, že toto vysvetlenie „by bolo trochu naťahovacie, pretože je ťažké nájsť také veľké kométy, ktoré by blokovali toľko hviezd.“Publikáciu publikovala v nádeji, že astronómovia nájdu alternatívne riešenia.
A našli to. O mesiac neskôr hviezda vybuchla verejnosť, keď Wright tvrdil, že za signál môže byť zodpovedná moderná mimozemská civilizácia, ktorá okolo hviezdy buduje megastruktúry, ako napríklad solárne panely. A Boyajian verí, že táto teória má bezpodmienečné právo na život.
Propagačné video:
"Musíme sa na túto otázku pozerať zo všetkých možných uhlov - a to je jeden z uhlov, bez ohľadu na to, ako sa zdá šialené," uviedla. Blogger a astronóm Phil Plat tiež pripúšťajú, že „je to nepravdepodobné, ale zodpovedá popisu toho, čo vidíme“.
Následné vyhľadávanie cudzích signálov však nič nezmohlo.
Schaefer sa teda obrátil na staré fotografické platne z observatória Harvard College. Našťastie pre neho bola hviezda fotografovaná viac ako 1200 krát ako súčasť prebiehajúceho prieskumu oblohy v rokoch 1890 až 1989. Takéto množstvo dátových bodov ukázalo, že Tabbyho hviezda sa správa ešte podivnejšie: ako to dokazujú údaje Keplera a Harvarda, v krátkych intervaloch sa točí, ako ukazujú údaje Harvarda.
"V takomto scenári je potrebné použiť strojček spoločnosti Occam (najjednoduchšie vysvetlenie je pravdepodobne najlepšie)," hovorí Boyajian. Jeden fenomén vysvetľuje obidve správanie, dodáva. Ale ktorý?
Kométy nie sú najlepším vysvetlením. Podľa astronómov musia stáť pred hviezdou stovky komét.
"Mali by mať viac hmoty ako my v celom Kuiperovom páse (skupina ľadových telies v rozsiahlom regióne za obežnou dráhou Neptúna)," hovorí Massimo Marengo, odborný asistent astronómie na Iowskej štátnej univerzite, ktorý pracoval na teórii komét v December. - Dalo by sa to urobiť, ak predpokladáme, že rovnaká rodina komét prechádza pred hviezdu znova a znova. Ale so svetským trendom stmievania by sa táto skupina komét mala zväčšovať vždy, keď míňa hviezdu. Je to však ťažká možnosť. ““
Výsledky tiež zmenili požiadavky na hypotézu mimozemskej megastruktúry. Plath poznamenal, že celkové stmavnutie možno pripísať obrovskej mimozemskej gule okolo hviezdy. Plath však spočítal, že cudzinci budú musieť prestavať solárne panely s plochou najmenej 750 miliárd štvorcových kilometrov, aby poskytli 20-percentný pokles jasu hviezdy. Toto je 1500-násobok plochy Zeme.
Vedci pokračujú vo svojich pozorovaniach v nádeji, že nájdu vysvetlenie hviezdnych zvláštností. „Príroda nám môže pomôcť vytvoriť ďalšiu takúto udalosť,“hovorí Marengo. „Ale niekedy sme nešťastní.“