Vedci zistili, že Pluto vyžaruje príliš veľa röntgenových lúčov. Existujúce modely to nemôžu vysvetliť, stále však neexistujú žiadne iné vysvetlenia.
Pluto, ktorý kedysi niesol hrdý názov planéty, bol dlho vylúčený z tohto zoznamu a vstúpil do oveľa menej grandióznej skupiny trpasličích objektov, ktoré sa nachádzajú vo vzdialenom kuiperskom páse. Neprestáva však priťahovať pozornosť odborníkov a údaje zozbierané sondou New Horizons, ktoré preleteli okolo Pluta v roku 2015, prinášajú stále viac nových nálezov a hádaniek. Napríklad americkí astronómovia nedávno objavili, že trpasličia planéta emituje nezvyčajne vysoké úrovne röntgenového žiarenia. Ich článok bol prijatý na uverejnenie v časopise Icarus, zatiaľ čo jeho predtlač bol uverejnený (PDF) v online službe ArXiv.
Rôzne telá slnečnej sústavy môžu všeobecne emitovať röntgenové lúče, toto žiarenie vzniká z interakcie častíc slnečného vetra s inertnými plynmi ich atmosféry - ako je dusík alebo argón. Röntgenové lúče boli zaznamenané blízko Venuše a Marsu, množstva komét. Teoreticky sa to očakávalo aj od Pluta. Rovnaká sonda New Horizons ukázala, že krehká atmosféra trpasličej planéty sa výrazne mení vo veľkosti a hustote v závislosti od miestnej sezóny. Po dobu 248 rokov, ktorá je potrebná na to, aby Pluto dokončil revolúciu okolo Slnka na svojej predĺženej obežnej dráhe, sa vzdialenosť ku hviezde zmení takmer dvakrát. Miera slabého žiarenia dopadajúceho na trpaslíka sa tiež mení a spôsobuje buď čiastočné zmrazenie alebo sublimáciu atmosférického dusíka a metánu.
Príchod orbity, keď je vzdialenosť od Slnka minimálna a je približne 4,4 miliardy km a atmosféra je maximálna, Pluto prešiel v septembri 1989. V roku 2015, počas návštevy New Horizons, výška leta tu stále pokračovala a sonda zaznamenala atmosférickú atmosféru dusík, metán a oxid uhličitý. Preto orbitálny teleskop Chandra uskutočnil pozorovania pri hľadaní röntgenových lúčov, ktoré by sa v tomto čase mohli od Pluta očakávať. Ukázalo sa však, že všetko nie je také jednoduché.
Röntgenové lúče, ktoré boli zaznamenané pomocou palubného spektrometra Chandra ACIS, sa ukázali byť výrazne intenzívnejšie, ako očakávali vedci. Malé telá slnečnej sústavy niekedy emitujú tak aktívne, ktoré odrážajú rôntgenové fotóny Slnka samotného s malými časticami dusíka, uhlíka a kyslíka. Energetické spektrum fotónov Pluta však toto vysvetlenie nezodpovedá a zatiaľ nie je známy dôvod zvýšenej intenzity žiarenia.
Autori článku dokonca predložili veľmi nezvyčajnú hypotézu o možnosti existencie nejakého „zaostrovacieho“mechanizmu slnečného vetra, ktorý zvyšuje tok častíc vstupujúcich do atmosféry Pluta. Vedci však pripúšťajú, že zatiaľ neexistuje jasné vysvetlenie.
Sergey Vasiliev