Najbežnejším typom rakoviny mozgu je glioblastóm. Liečba tohto stavu zvyčajne zahŕňa chirurgický zákrok, chemoterapiu a ožarovanie. Nádory glioblastómu sa však často objavia v priebehu niekoľkých mesiacov. Štandardné formy liečby sú účinné proti väčšine nádorových buniek, ale po ich aplikácii zostávajú kmeňové bunky, ktoré vytvárajú glioblastómové bunky, čo im umožňuje po vytvorení nových nádorov vytvárať nové nádory. Vírus Zika však v podstate robí pravý opak: je schopný ničiť kmeňové bunky a súčasne umožniť prechodu zvyšku nádoru. Teoreticky teda môžu tieto rôzne spôsoby liečby pri spoločnom použití poskytnúť dobré výsledky.
Práve táto vlastnosť vírusu Zika ho robí tak nebezpečným pre ľudské embryo. Vírus vstupuje do vyvíjajúceho sa centrálneho nervového systému a zabíja neuroprogenitorové bunky, to znamená tie bunky, ktoré sa neskôr vyvinú do rôznych typov mozgových neurónov. Vedci zistili, že kmeňové bunky glioblastómu sa správajú presne ako neuroprogenitorové bunky, čo ich viedlo k použitiu vírusu Zika ako možnej terapie.
V pokusoch vírus Zika preukázal svoju schopnosť zabíjať kmeňové bunky odstránené z pacientov s glioblastómom, a keď sa injikuje do mozgového nádoru u myší, vedie k zmenšeniu nádoru. Vedci tiež zistili, že vírus neinfikoval nerakovinové mozgové bunky a že mutované verzie Ziky, ktoré boli zraniteľnejšie voči imunitnému systému tela, boli tiež schopné usmrtiť bunky glioblastómu, aj keď nie tak efektívne ako pôvodné kmene.
Vedci zatiaľ nenavrhli použitie vírusu na výskum u ľudí a vírus funguje aj inak u myší a ľudí. Keďže však vírus Zika nepredstavuje vážne riziko pre dospelých, experimentálne výsledky naznačujú, že jeho použitie v budúcnosti sa môže stať sľubnou liečbou rakoviny mozgu.
Igor Abramov