My ľudia sme hrdí na našu adaptabilitu, ale baktérie boli vždy o krok vpred v tejto miliardovej hre. Naši mikrobiologickí bratia žijú potichu v najnepríjemnejších prostrediach existencie, od hlbokomorských prieduchov po antarktické jazerá. Niektoré mikróby prežívajú ešte silnejšie v hornej atmosfére - stratosfére - a najnovšie dôkazy naznačujú, že môžu ovplyvniť naše počasie, naše plodiny a dokonca aj naše zdravie.
Naše chápanie atmosférických mikróbov sa stále vyvíja a väčšina nášho výskumu sa v súčasnosti zameriava na troposféru, vrstvu, v ktorej žijeme a dýchame. V roku 1979 sa Russell Schnell, teraz zástupca riaditeľa divízie globálneho monitorovania národnej oceánskej a atmosférickej správy, pýtal, prečo čajové plantáže v západnej Keni majú svetový rekord v zbieraní krupobitia. Ukázalo sa, že škodca čajových rastlín, Pseudomonas syringae, je zodpovedný za vinu, ktorú ľudia zdvihnú do vzduchu pri zbere čajových listov, pretože ľadové kryštály, ktoré sa tvoria okolo mikrobov milujúcich čaj, sú oveľa rýchlejšie.
Dôkazy o tomto procese - zvané bioprecipitácia - sa odvtedy našli po celom svete a zahŕňajú všetky druhy mikrobiálnych zločincov. Posledné štúdie ukázali, že mikróby môžu neuveriteľne ovplyvniť tvorbu a zakalenie mrakov a dokonca aj rozsvietiť oblohu. Spodné vrstvy atmosféry sú naplnené nielen dažďovníkmi, ale aj organizmami, ktoré prenášajú choroby všade tam, kde ich fúka vietor. Vzhľadom na to, že sa zmeny klímy menia a menia sa po celom svete, rastie záujem o kvantifikáciu účinkov týchto mikróbov.
Základné údaje však stále chýbajú. „My vedci stále nemáme dobrý rozpočet na výskum biológie našej atmosféry,“hovorí Daniel Chicho, profesor atmosférickej chémie na MIT.
Je to preto, že v atmosfére je veľa vzduchu a je veľmi ťažké zbierať vzorky bez akejkoľvek kontaminácie. Nie je k dispozícii dostatok systémov pre vedecké experimenty, bez ohľadu na to, či zbierate alebo študujete biologické vzorky.
A keď vieme málo o troposfére, vieme ešte menej o stratosfére, ktorá začína v stredných zemepisných šírkach asi 10 000 metrov. Vieme však, že aj v tenkom suchom vzduchu stratosféry, kde teploty môžu klesnúť na -60 stupňov, existuje malý počet húževnatých mikróbov.
Priya Dassarma, ktorá študuje stratosférické mikróby a ich vzťah k podnebiu, píše, že tieto mikróby vo vysokých nadmorských výškach môžu šíriť alergény alebo dokonca choroby. „Niektoré izolované kmene stratosféry predstavujú hrozbu pre rastliny a zvieratá a klinické izoláty prežili aj v tejto nadmorskej výške,“píše. „Možné dôsledky na verejné zdravie a medicínu zdôrazňujú potrebu dôkladnejšieho výskumu pohybu mikróbov v atmosfére a výskumu mechanizmov ich prežitia.“
Myšlienka, že mikróby sa môžu šíriť v atmosfére, nie je zďaleka nová - napríklad štúdie z 90. rokov minulého storočia ukazujú, že baktérie sa každý rok v lete pohybujú z Afriky na Floridu na minerálnej pôde zo Sahary. A preprava na veľké vzdialenosti je obzvlášť účinná vo vysokých nadmorských výškach, vďaka existencii prúdových prúdov, najrýchlejších vzdušných prúdov na Zemi.
Propagačné video:
Chicho sa však domnieva, že riziko, ktoré naznačuje nová práca - že vzdušné cesty vo vysokých nadmorských výškach môžu byť najrýchlejším spôsobom prenosu chorôb na celom svete - je prehnané. Myslí si, že by sme sa mali dozvedieť viac o nižšej atmosfére skôr, ako sa začneme starať o to, čo sa deje v hornej atmosfére.
V každom prípade nadobúda tento nový výskum význam v súvislosti so zmenou podnebia: v búrlivom svete sa stále viac mikróbov vtiera do spodnej atmosféry vetrom. Odtiaľ budú niektoré vstupovať do stratosféry, väčšinou vertikálnym miešaním vrstiev. Keď nové regióny vyschnú, do vzduchu sa dostane viac prachových častíc, čo znamená, že v atmosfére ako celku bude viac materiálu.
V súčasnosti žiadny vplyv, ktorý môžu mať stratosférické mikróby, sa nezohľadňuje v prognózach zmeny klímy. Všetci vedci poukazujú na potrebu lepšieho pochopenia toho, čo je vo vzduchu nad našimi hlavami, aby sme mali základ pre pochopenie budúcich zmien.
Ilja Khel