Mechanika pohybu malých častíc je súčasťou mnohých prírodných javov, od zosuvov pôdy po sopky a mnohých priemyselných procesov, od farmaceutík po zachytávanie uhlíka. V mnohých ohľadoch sa hromadná látka podobá tekutine (napríklad duny, lavíny a rýchle piesky), ale fyzika, ktorá je základom jej charakteristík, nie je tak priehľadná.
Nedávny objav chemických inžinierov v Columbia Engineering vysvetľuje nové vlastnosti granulovaných častíc rôznej hustoty, ktoré sa v kvapalinách nenachádzajú. Ako sa ukázalo, keď ľahšie zrná stúpajú na vrchol, ťažšie ostávajú na dne. Častice sa chovajú napríklad ako olej a voda: ľahšia kvapalina odpudzuje ťažšiu a prúdi nahor.
Štúdia ukazuje, že „bubliny“z ľahšej formy piesku a stúpajúce cez ťažší piesok pri vertikálnych vibráciách - podobné bublinám, ktoré sa vytvárajú a stúpajú smerom nahor v lávových lampách. Rovnako ako vzduchové bubliny stúpajú vo vode, pretože sú ľahšie ako voda a nemôžu sa s nimi miešať, ľahšie pieskové bubliny stúpajú cez ťažší piesok, aj keď sú veľmi zmiešané.
Výsledky štúdie dokážu vysvetliť nielen geologické formácie a procesy, ktoré sú základom ložísk nerastných surovín, ale môžu sa použiť aj v technológiách spracovania práškov v energetickom, stavebnom a farmaceutickom priemysle.