Astrobiológovia NASA v Jet Propulsion Laboratory v Pasadene znovu vytvorili podmienky vhodné pre to, aby sa prvé živé organizmy objavili pod vodou bez slnečného svetla potrebného pre fotosyntézu. Príspevok vedcov bol publikovaný v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
Počas experimentu vedci reprodukovali v skúmavkách chemické procesy, ktoré by mohli prebiehať na dne primárnych morí Zeme. V prvom prípade bola modelovaná depozícia oxyhydroxidov železa na dne, v druhom prípade bola aktivita hydrotermálnych prameňov uvoľňujúcich hydroxidy železa do vody. Tieto zlúčeniny reagovali s amoniakom (NH4CI) a pyruvátom, ktorý hrá kľúčovú úlohu v metabolizme živých organizmov.
Pyruvát alebo kyselina pyruvátová (C3H4O3) je jednoduchá organická látka, ktorá sa mohla spontánne tvoriť v hydrotermálnych systémoch. Vedci zistili, že za simulovaných podmienok v prítomnosti oxidov železa je pyruvát podrobený redukčnej aminácii, to znamená, že jeho karbonylová skupina (C = O) je nahradená amínom. Výsledkom je najjednoduchšia aminokyselina - alanín (jedna zo zložiek proteínov). V tomto prípade je maximálne množstvo alanínu produkované, keď je médium zásadité, a oxidy minerálov železa obsahujú rovnaké množstvo železa a železa.
Podobné podmienky sa vyskytujú v horninách bohatých na železo v blízkosti hydrotermálnych prieduchov s vysokou alkalitou. V tomto prípade by teplota vody mala dosiahnuť 70 stupňov Celzia. Chemické reakcie zároveň produkujú nielen alanín, ale aj iné zlúčeniny, ktoré sa môžu stať základom zložitejších organických látok. Na dne oceánov sa tak môžu objaviť chemosyntetické organizmy, ktoré prijímajú energiu oxidáciou anorganických látok.
Výsledky zvyšujú pravdepodobnosť života na vesmírnych objektoch ako Enceladus (mesiac Saturn) a Európa (mesiac Jupiter), ktoré majú subglaciálne oceány a sú geologicky aktívne vďaka prílivovým silám plynových gigantov.