Toto mesto je už viac ako dvetisíc rokov staré, ale v podobe, v akej je známe po celom svete, sa začalo tvoriť asi pred piatimi storočiami. Architektúra mesta je od roku 1982 súčasťou svetového dedičstva UNESCO.
Toto mesto, ktorého počet obyvateľov nepresahuje 14 000 obyvateľov, bolo po dlhú dobu hlavným mestom starodávneho juho arabského štátu Hadhramaut, dnes považovaného za historický región a provinciu v Jemene. Mesto má asi päť tisíc výškových budov z piatich na jedenásť podlaží. V každom poschodí domu je jedna rodina. Pôvodným cieľom výstavby tohto mesta bolo chrániť pred nájazdmi beduínskych kočovníkov.
Shibam sa nachádza na kopci, čo mu umožnilo naraz sa nielen stať hlavným centrom provincie, ale aj stať sa najdôležitejším obchodným centrom v celom Hadramute.
Keďže mesto bolo bohaté, na hradby sa vrhli nielen obchodníci a obchodníci, ale aj „romantici z hlavnej cesty“, ako aj organizovanejšie skupiny beduínov, na obranu, proti ktorej bolo rozhodnuté o tzv. „Vertikálnom plánovaní“- všetky budovy v Shibame sú vežové budovy.
Takéto obydlia slúžili ako ochrana mesta počas medzikmeňových vojen. Výškové vežové domy sú k sebe tak pevne priľahlé, že tvoria nedobytnú stenu a jediné brány vedúce do mesta.
Propagačné video:
Teraz je hlavným problémom nájazd termitov. Domy boli prirodzene niekoľkokrát prestavané a medzi mnohými z nich sú spojovacie mosty, dnes sú najvyššie ílové domy na svete, ktorých výška dosahuje 30 metrov.
Mesto Shiban sa objavilo na mieste starodávneho juhoarabského kráľovstva Hadramaug, v údolí, ktoré sa vytvorilo na mieste suchej rieky asi pred 1700 rokmi. Bolo to akési zastavenie na jednej z ciest „hodváb a korenie“, takže mnohí ľudia tu mali čas pošliapať sa ešte pred našou dobou: niektorí sem išli na peňaženku, iní - na životy tých, ktorí majú peňaženku. Vďaka ostrému reliéfu a hradbám pevnosti, ktoré chránili pokoj občanov pred beduínskymi nájazdmi, mohlo mesto vyrastať iba hore.
Výška každej veže nezávisí od rozmaru majiteľov - je vypočítaná tak, aby všetky domy dostávali rovnaké množstvo slnečného svetla. Vyzeralo by to ako ľahký dážď - a takéto štruktúry sa zosunú. Ale tu je šťastie: v Jemene prakticky žiadne zrážky neexistujú, až na to, že raz za päťsto rokov dôjde k povodniam. Životnosť bahnitého tehlového domu je dve až tri storočia. Aby pena zostala stáť a neklesla, obyvatelia ich neustále namazávajú špeciálnou hlinkou zmiešanou s vápnom a v noci na ne pravdepodobne aj pľujú tak, aby boli silnejší.
Výška tradičných obytných budov v Shibame je od 6 do 9 poschodí (18 - 26 metrov). Vonkajšie steny sú dosť silné - ich hrúbka v úrovni prvého poschodia dosahuje 120 cm; na úrovni ôsmeho poschodia sa rovná 28 cm. Hrúbka stien sa pri každom podlaží zmenšuje o 3 cm.
Z dôvodu ochrany budov pred dažďom a eróziou sú fasády na vonkajšej strane husto pokryté zmesou zeminy a slamy. Niekedy sa do stien vkladajú drevené trámy, aby ich zosilnili.
Obklady stien vyžadujú neustálu údržbu a aktualizáciu. Aj keď nejde o zásadný problém - majitelia domov sa nedokážu vyrovnať s veľmi vysokým nárastom nákladov na údržbu, a preto sa zdá, že veľký počet domov v Shibame je opustený.