Európska sonda „stargazer“GAIA spočítala počet bielych trpaslíkov v bezprostrednej blízkosti Slnka a zistila náznaky, že štvrtina z nich vznikla zlúčením dvoch ďalších „mŕtvych hviezd“, ktorá bola predtým považovaná za relatívne zriedkavú udalosť.
„Supernovy prvého typu, ktoré vznikli zlúčením bielych trpaslíkov, nám už pomohli zistiť, že vesmír sa zrýchľuje. Napriek tomu stále nevieme presne, kde a ako sa tieto svetlice rodia a ako sa tvoria páry bielych trpaslíkov. Stopy fúzií bieleho trpaslíka, ktoré sme objavili, nám pomôžu posúdiť, ako často a kde sa vyskytujú, “hovorí Mukremin Kilic z Oklahomskej univerzity v Normane (USA).
Bieli trpaslíci sú pozostatky starých „vyhorených“hviezd malej hmoty bez vlastných zdrojov energie. Bieli trpaslíci sa objavujú v konečnej fáze vývoja hviezd s hmotnosťou nepresahujúcou solárnu hmotu viac ako 10-krát. Nakoniec sa z našej hviezdy stane biely trpaslík.
Astrofyzici sa o takéto „mŕtve hviezdy“zaujímajú z niekoľkých dôvodov. Po prvé, sú progenitormi prvého typu supernov, ktoré umožňujú veľmi presne odhadnúť vzdialenosti vo vesmíre, a po druhé, pozostávajú z exotických superdenzných látok, ktorých vlastnosti a štruktúra ešte vedci ešte úplne nepochopili.
A nakoniec, bieli trpaslíci môžu byť vďaka svojej veľmi dlhej životnosti použité ako druh „fosílií“, ktoré umožňujú astronómom zistiť, ako vyzerala naša galaxia alebo jej susedia v dávnej minulosti.
Na tento účel, ako poznamenal Kilich, musíte poznať jednu dôležitú vec - presnú vzdialenosť k bielym trpaslíkom a ich celkový počet. Prvý je potrebný na presné posúdenie ich veľkosti a svietivosti a druhý - na pochopenie podmienok, za ktorých by mohli vzniknúť.
Oba tieto problémy možno vyriešiť sondou GAIA, európskou sondou spustenou v roku 2013 s cieľom určiť presnú polohu a jas viac ako miliardy hviezd v Mliečnej dráhe.
V apríli tohto roku publikoval vedecký tím GAIA prvý katalóg predbežných údajov obsahujúci súradnice a popisy niektorých z týchto svietidiel. Kilich a jeho kolegovia ho použili na odhad počtu živých bielych trpaslíkov v nasledujúcich 300 svetelných rokoch od Slnka.
Propagačné video:
Ako sa ukázalo, naša hviezda je obklopená množstvom „mŕtvych hviezd“- 13928 bielych trpaslíkov, z ktorých niektorí žijú v páre s normálnymi hviezdami alebo inými kompaktnými predmetmi. Vďaka tomu, ako poznamenal Kilich, sa počet známych „mŕtvych hviezd“v blízkosti našej planéty zvýšil 30-krát.
Pri uskutočňovaní takého „sčítania obyvateľstva“si astronómovia všimli niečo neobvyklé - ukázalo sa, že medzi nimi bolo neobvykle veľa ťažkých svietnikov blízkych hmote Slnku. Počet bielych trpaslíkov bol navyše oveľa nižší, ako očakávali vedci.
Obaja sú podľa Kilicha a jeho kolegov vysvetľovaní rovnakou vecou - bieli trpaslíci sa spolu spájajú oveľa častejšie, ako sme si zvykli myslieť. Ako sa to deje, zatiaľ nie je jasné, ale odhalenie mechanizmu ich zjednotenia môže radikálne zmeniť obraz vývoja hviezd a naše predstavy o tom, ako často dochádza k výbuchom supernov prvého typu.