Vývoj reči a jazyka u ľudí nebol ovplyvnený génom, ktorý sa predtým považoval za hlavný vývojový motor na získanie týchto zručností. Vedci k tomuto záveru dospeli porovnaním genetických údajov moderných ľudí a neandertálcov. Výsledky štúdie sú publikované v časopise Cell.
Predpokladá sa, že gén FOXP2 spojený s rozvojom reči vysvetľuje vývojovú výhodu moderných ľudí oproti neandertálcom. Štúdia publikovaná v roku 2002 v časopise Nature tvrdila, že to bola práca FOXP2 a rozvoj jazykových zručností, ktoré spôsobili šírenie ľudskej rasy v Afrike pred 100 000 rokmi. Autori novej štúdie sa rozhodli tieto výsledky testovať na väčšej genetickej databáze.
Pred 16 rokmi vedci nemali prístup k metódam genetickej analýzy, ktoré majú moderní vedci. Z tohto dôvodu boli schopní analyzovať iba malú databázu genetických údajov (získaných iba od 20 ľudí, väčšinou európskeho pôvodu). Vedci verili, že je potrebné objasniť staré výsledky a venovať osobitnú pozornosť genómu prisťahovalcov z Afriky.
Autori použili najmä otvorené databázy o genóme starovekých a moderných ľudí (napríklad databáza konzorcia 1000 Genomes Project Consortium, ktorá je k dispozícii všetkým). Vedci použili niekoľko štatistických metód, ale žiadna z nich nepotvrdila výsledky práce z roku 2002. Ukázalo sa, že FOXP2 bol tiež medzi predchodcami moderného človeka a vôbec nebol našou jedinečnou vlastnosťou.
Autori dúfajú, že metóda, ktorú použili pri svojej práci, poslúži ako vzor pre ďalší vývojový výskum. Podľa nich sa veľa výskumov uskutočnilo na nedostatočne veľkej genetickej báze, najmä o údajoch od ľudí belošskej rasy. Preto niektoré fakty o ľudskej evolúcii známe dnes môžu byť jednoducho nepravdivé.