Povrch mesiaca sa môže zmeniť nielen v dôsledku jeho „bombardovania“meteoritmi, ale aj v dôsledku úderov blesku, ktoré podľa článku uverejneného v časopise Icarus našli sondu LRO v najchladnejších a najtmavších kráteroch.
Povrch Mesiaca je pokrytý veľkými krátermi, z ktorých väčšina bola vytvorená v dávnej minulosti, asi pred 3,8 miliardami rokov, v čase, keď boli Zem a jej spoločníci „bombardovaní“veľkými asteroidmi. Niektorí z nich začali priťahovať pozornosť vedcov zvlášť silno po tom, čo indická čandrayanská sonda a ruský nástroj LEND na palube americkej sondy MRO našli ľad v najtmavších kráteroch na Mesiaci.
Andrew Jordan z výskumného centra Ames v NASA v Moffett Field (USA) a jeho kolegovia sa čudovali, čo iného by sa tieto častice „tmavého mesiaca“mohli skryť v sebe, študujúc podivné údaje, ktoré prístroj CRaTER dostal na palubu sondy LRO.
Vedci vysvetľujú, že toto zariadenie je určené na štúdium toho, koľko kozmických lúčov a nabitých častíc zo slnečného vetra padá na lunárny povrch, a odhaduje, aké množstvo žiarenia budú prijímať astronauti, ktoré NASA plánuje vyslať na Mesiac na prelome roku 2020.
Pri štúdiu údajov, ktoré zhromaždil CRaTER, si Jordan a jeho kolegovia všimli nezvyčajné výbuchy v počte častíc slnečného vetra, ktoré sa vyskytli počas letu nad krátermi, kde vládne večná tma a kde, ako ukazujú pozorovania s LENDEROM, sú skryté významné zásoby vody. Hromadenie nabitých častíc v pôde týchto kráterov, ako aj nezvyčajne vysoká teplota pôdy v nich viedli vedcov k premýšľaniu o tom, aké následky to môže viesť.
Ako vedci vysvetľujú, regolit - pôda Mesiaca - prakticky nevedie prúd, vďaka čomu nabité častice slnečného vetra, ktoré na neho dopadnú, nestratia svoj náboj a výboj. Postupom času sa sila elektrického poľa generovaného týmito časticami postupne zvyšuje, čo za určitých podmienok - napríklad v prítomnosti elektricky vodivého média - môže viesť k tvorbe bleskov a silných elektrických výbojov.
Väčšina rohov mesiaca nemá také prostredie, ako však ukazujú Jordanove výpočty, môže vzniknúť vo vnútri tmavých kráterov s výraznými vodnými rezervami. V tomto prípade bude vodičom elektrických výbojov vodná para vytvorená vo vnútri pôdy. Stopami ich existencie by mali byť oblaky pary, vyhodené po bleskovom výboji do otvoreného priestoru.
Ak tieto lunárne blesky skutočne existujú, budú mať mimoriadne nezvyčajný charakter. Najprv sa narodia nie nad povrchom pôdy, ale vo vnútri pôdy, v hĺbke milimetra od povrchu. Po druhé, ich narodenie povedie k významným geologickým zmenám - výboje elektrickej energie regolit intenzívne odparia a zamiešajú jeho zrná.
Propagačné video:
Podľa Jordánska a jeho kolegov by lunárny blesk nemal hrať menšiu úlohu pri zmene vzhľadu spoločníka Zeme, než asteroidy a meteority padajúce na Mesiac - záblesky elektriny podľa ich výpočtov odparujú a ničia približne 6,5 tisíc ton regolitu každý rok. Stopy tohto blesku, ako vedci dúfajú, budú nájdené vo vzorkách regolitu z „Apolla“av materiáloch, ktoré budú zhromažďovať budúce expedície na Mesiac.