Populárna sci-fi zo začiatku 20. storočia zobrazovala Venuši ako druh nádherného sveta s príjemnými teplotami, lesmi, močiarmi a dokonca aj dinosaurami. V roku 1950 urobilo Haydenovo planetárium v Americkom prírodovednom múzeu rezervácie pre prvých vesmírnych turistov, ešte pred moderným obdobím Blue Origins, SpaceX a Virging Galactic. Jediné, čo musíte urobiť, bolo uviesť vašu adresu a dať na správne miesto, medzi ktorým bola aj Venuša, zaškrtnite políčko.
Venuša sa pravdepodobne nestane skutočnosťou, keď sa dnes usilujú o vesmírnych turistov. Ako ukázali početné misie za posledných niekoľko desaťročí, táto planéta nie je raj, ale pekelný svet vysokých teplôt, toxickej atmosféry a kolosálneho povrchového tlaku. Napriek tomu NASA v súčasnosti pracuje na koncepčnej misii s posádkou na Venuši - operatívny koncept HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept).
Misia na Venuši: je to vôbec možné?
Ako je takáto misia možná? Teploty na povrchu planéty (asi 460 stupňov Celzia) sú vyššie ako na ortuti, hoci Venuša je dvakrát vzdialená od Slnka. Pri tejto teplote sa väčšina kovov topí, vrátane bizmutu a olova, ktoré potom môžu vypadnúť ako „sneh“na vysokých vrcholkoch hôr. Povrch planéty je neúrodná skalnatá krajina s rozsiahlymi čadičovými rovinami posiatymi sopečnými krátermi a niekoľkými horskými oblasťami kontinentálnych rozmerov.
Planéta je tiež geologicky mladá a podstupuje katastrofické zmeny povrchových úprav. Extrémne udalosti sú spôsobené hromadením tepla pod povrchom, čo spôsobuje, že sa povrch topí, vytvára teplo a znova tuhne. Děsivá vyhliadka pre každého návštevníka.
Kúpanie v atmosfére
Propagačné video:
Z tohto dôvodu nie je myšlienkou novej misie NASA pristáť ľudí na nehostinnom povrchu, ale využívať hustú atmosféru ako základ pre výskum. Oficiálny dátum misie HAVOC ešte nebol verejne oznámený. Misia bude dlhodobá a pravdepodobne bude zahŕňať niekoľko testovacích misií, ktoré budú musieť preukázať úspech celej udalosti. V súčasnosti je takáto misia skutočne možná pomocou moderných technológií. Plánuje sa použitie vzducholodí, ktoré môžu zostať v hornej atmosfére dlhší čas.
Je ironické, že horná atmosféra Venuše je najbližšie k Zemi na akomkoľvek mieste v slnečnej sústave. Medzi výškami 50 až 60 km je možné tlak a teplotu porovnávať s oblasťami nižšej atmosféry Zeme. Atmosférický tlak v atmosfére Venuše v nadmorskej výške 55 kilometrov je približne polovičným tlakom na hladine mora na Zemi. V skutočnosti sa budete cítiť skvele aj bez stláčacích oblekov - rovnaký tlak nájdete na vrchole hory Kilimanjaro. Nemusíte sa ani zahriať - teplota bude v rozmedzí 20 - 30 stupňov.
Atmosféra hore je tiež dostatočne hustá na ochranu astronautov pred ionizujúcim žiarením z vesmíru. Blízkosť slnka poskytuje viac dostupného žiarenia ako na Zemi, ktoré sa dá použiť na výrobu energie (asi 1,4-krát viac).
Koncept vzducholoď sa vznáša okolo planéty, nesený vetrom. Môže byť naplnená priedušnou zmesou kyslíka a dusíka, a tým zaistiť vztlak. Je to realistické, pretože priedušný vzduch je menej hustý ako atmosféra Venuše a bude stúpať.
Atmosféra Venuše je 97% oxidu uhličitého, 3% dusíka a stopových množstiev iných plynov. Obsahuje kyselinu sírovú, ktorá vytvára husté oblaky a je hlavným faktorom zodpovedným za viditeľnosť planéty zo Zeme. Venuša odráža asi 75% svetla dopadajúceho na ňu zo Slnka. Táto reflexná vrstva má výšku 45 až 65 kilometrov a zákal kvapiek kyseliny sírovej dosahuje až 30 kilometrov nadol. Konštrukcia vzducholode musí byť preto odolná voči korozívnym účinkom tejto kyseliny.
Našťastie už máme technológiu potrebnú na prekonanie problémov s kyslosťou. Niekoľko komerčne dostupných materiálov, vrátane teflónu a množstva plastov, je vysoko odolných voči kyselinám a môže sa použiť na vonkajší plášť vzducholode. So zreteľom na všetky tieto faktory by ste mohli chodiť na plošinu mimo vzducholode v obleku na chemickú ochranu a v kyslíkovej nádrži.
Život na Venuši?
Povrch Venuše bol zmapovaný z obežnej dráhy radarom Magellanovej misie. Vďaka sovietskym sondám Venera z konca 70. rokov sme však mohli navštíviť iba niekoľko miest na povrchu. Tieto sondy nám poskytli prvý a zatiaľ jediný obraz povrchu Venuše. Samozrejme, podmienky na povrchu sa nám zdali úplne nehostinné na celý život.
Horná atmosféra je však iný príbeh. Na Zemi už existuje niekoľko typov extrémofilných organizmov, ktoré vydržia podmienky v atmosfére v nadmorskej výške, v ktorej bude lietať HAVOC. Druhy ako Acidianus infernus sa nachádzajú vo vysoko kyslých sopečných jazerách na Islande av Taliansku. Zistilo sa, že mikróby sa prenášajú aj v zemských oblakoch. Nič z toho nedokazuje, že život existuje v atmosfére Venuše, ale misia v štýle HAVOC by mohla túto možnosť preskúmať.
Súčasné klimatické podmienky a atmosférické zloženie sú výsledkom rastúceho skleníkového efektu (extrémny skleníkový efekt, ktorý nemožno zvrátiť), ktorý premenil planétu z pohostinnej „sestry Zeme“na monštrum, aké je dnes. Aj keď neočakávame, že Zem prejde podobným extrémnym scenárom, ukazuje sa, že ak dôjde k určitým fyzickým podmienkam, môžu nastať dramatické zmeny v podnebí planéty.
Testovaním našich súčasných klimatických modelov pomocou extrémov, ktoré vidíme na Venuši, môžeme presnejšie určiť, ako môžu rôzne klimatické účinky viesť k dramatickým zmenám. Venuša nám dáva možnosť vyskúšať naše klimatické modelovanie so všetkými následkami, ktoré z toho vyplývajú pre ekologické zdravie našej planéty.
O Venuši stále vieme pomerne málo, aj keď je to náš najbližší planetárny sused. Štúdium podobností medzi oboma planétami nám nakoniec pomôže pochopiť vývoj slnečnej sústavy a možno aj ďalších hviezdnych systémov.
Ilja Khel