Osamelosť a sociálna izolácia predstavujú pre človeka väčšiu hrozbu ako obezita. K tomuto záveru dospeli psychológovia z Brigham Young University (USA). Podľa ich názoru vplyv týchto faktorov na obyvateľstvo rastie každý rok a môže predstavovať národný problém. Vedci to nahlásili na 125. výročnom zjazde Americkej psychologickej asociácie. Tlačová správa o výskume je zverejnená na webovej stránke EurekAlert !.
Podľa odborníkov sú vzťahy s ostatnými základnou ľudskou potrebou, ktorá je dôležitá pre psychickú pohodu a prežitie. Podľa štúdie osamelosti neziskovej organizácie AARP trpí 42,6 milióna amerických dospelých vo veku nad 45 rokov chronickou osamelosťou. Podľa výsledkov sčítania ľudu v roku 2014 žije viac ako štvrtina populácie osamote a viac ako polovica občanov je vydatá.
Vedci vykonali dve metaanalýzy, z ktorých každá kombinovala výsledky desiatok štúdií. Prvá zahŕňala 148 vedeckých prác, na ktorých sa zúčastnilo spolu 300 tisíc dobrovoľníkov. Ukázalo sa, že silné sociálne väzby prispievajú k 50% zníženiu rizika predčasnej smrti. Druhá metaanalýza sa zamerala na údaje zo 70 štúdií, do ktorých bolo zapojených 3,4 milióna ľudí zo Severnej Ameriky, Európy, Ázie a Austrálie. Vedci dospeli k záveru, že sociálna izolácia alebo osamelosť zvyšuje riziko predčasnej smrti viac ako iné faktory vrátane obezity.
Odborníci sa domnievajú, že systém zdravotnej starostlivosti by mal brať do úvahy vplyv sociálnych väzieb na zdravie obyvateľstva. Je tiež potrebné vybudovať rekreačné strediská a parky, v ktorých môžu dôchodcovia, ktorí sú najviac zraniteľní osamelosťou, komunikovať s ostatnými ľuďmi.