Pred rozšírením železa a ocele boli meče vyrobené z medi a potom zo zliatin medi s cínom alebo bronzom arzén. Bronz je veľmi odolný proti korózii, preto máme veľa archeologických nálezov bronzových mečov, ich priradenie a presné datovanie sú však často veľmi ťažké.
Bronz je pomerne odolný materiál, ktorý dobre drží ostrenie. Vo väčšine prípadov sa bronz používal s obsahom cínu asi 10%, ktorý sa vyznačoval miernou tvrdosťou a pomerne vysokou tvárnosťou, ale v Číne sa bronz používal s obsahom cínu až 20% - tvrdší, ale krehkejší (niekedy boli iba čepele vyrobené z tvrdého bronzu, a vnútorná časť čepele je mäkšia).
Bronz je precipitačne vytvrdená zliatina a nemôže byť kalená ako oceľ, ale môže byť výrazne kalená deformáciou rezných hrán za studena (kladivom). Bronz nemôže „pružiť“ako kalená oceľ, ale čepeľ z nej vyrobená sa môže ohýbať vo významných medziach bez porušenia alebo straty vlastností - po vyrovnaní sa môže znova použiť. Aby sa predišlo deformácii, boli často na bronzových nožoch prítomné masívne rebrá. Dlhé čepele z bronzu museli byť zvlášť náchylné na ohýbanie, preto sa používali pomerne zriedka, typická dĺžka čepele meča z bronzu nie je viac ako 60 centimetrov. Napriek tomu je úplne nesprávne nazývať iba krátke bronzové meče piercingom - moderné experimenty naopak ukázali veľmi vysokú schopnosť rezania tejto zbrane,jeho relatívne krátka dĺžka obmedzovala iba bojovú vzdialenosť.
Pretože hlavnou technológiou spracovania bronzu bolo odlievanie, bolo relatívne ľahké z neho vyrobiť efektívnejšiu zložito zakrivenú čepeľ, a preto mali bronzové zbrane starovekých civilizácií často zakrivený tvar s jednostranným zaostrovaním - medzi ne patrí staroegyptský khopesh, starogrécka mahaira a nábor, ktorý si Gréci požičali od Peržanov. Stojí za zmienku, že všetci podľa modernej klasifikácie odkazujú na šable alebo sekáčky, nie na meče.
Propagačné video:
Názov najstaršieho meče na svete si dnes nárokuje bronzový meč, ktorý objavil ruský archeológ A. D. Rezepkin v Adygejskej republike v kamennej hrobke archeologickej kultúry Novosvobodnaya. Tento meč je momentálne vystavený v Hermitage v Petrohrade. Tento bronzový prototypový meč (celková dĺžka 63 cm, dĺžka rukoväte 11 cm) pochádza z druhej tretiny 4. tisícročia pred Kristom. e. Je potrebné poznamenať, že podľa moderných štandardov je to skôr dýka než meč, hoci tvar zbrane naznačuje, že bola celkom vhodná na sekanie rán. V megalitickom pohrebisku bol symbol bronzu symbolicky ohnutý.
Pred týmto nálezom boli najstaršie meče nájdené talianskym archeológom Palmierim, ktorý objavil poklad so zbraňami v hornom toku Tigrisu v starom paláci Arslantepe: hlavice a niekoľko mečov (alebo dlhé dýky) dlhé 46 až 62 cm. tisícročia.
Ďalším hlavným nálezom sú meče z Arslantepe (Malatya). Z Anatólie sa meče postupne rozširujú na Blízky východ a do Európy.
Meč od Bet Dagana pri Jaffe z roku 2400 - 2000 pred Kristom. mal dĺžku asi 1 meter a bol vyrobený z takmer čistej medi s malou prísadou arzénu.
Tiež veľmi dlhé bronzové meče z obdobia okolo roku 1700 pred Kristom. boli nájdené v oblasti minojskej civilizácie - tzv. meče typu A, ktoré mali celkovú dĺžku asi 1 meter a ešte viac. Boli to väčšinou bodavé meče so zužujúcou sa čepeľou, ktorá bola zjavne navrhnutá na porazenie dobre obrneného cieľa.
Veľmi starodávne meče sa našli pri vykopávkach pamiatok civilizácie Harrap (indická), s datovaním podľa niektorých zdrojov až do roku 2300 pred Kristom. e. Mnoho mečov z rokov 1700 - 1400 bolo nájdených v oblasti okrovej maľovanej keramiky. BC e.
Bronzové meče sú v Číne známe prinajmenšom od štátu Shang, pričom najstaršie nálezy sa datujú okolo roku 1200 pred Kristom. eh..
Vo Veľkej Británii sa našlo veľa keltských bronzových mečov.
Železné meče sú známe už od 8. storočia pred naším letopočtom. e, a aktívne sa používajú od VI. storočia pred naším letopočtom. e. Aj keď mäkké nezhášajúce železo nemalo oproti bronzu žiadne osobitné výhody, zbrane vyrobené z neho sa rýchlo stali lacnejšie a dostupnejšie ako bronz - železo sa v prírode vyskytuje oveľa častejšie ako meď a cín potrebný na získanie bronzu v starovekom svete sa vo všeobecnosti ťažil iba v viac miest. Polybius uvádza, že galské železné meče z 3. storočia pred naším letopočtom. e. často sa zohýbali v boji a prinútili majiteľov ich narovnať. Niektorí vedci sa domnievajú, že Gréci jednoducho nesprávne interpretovali galský zvyk ohýbania obetných mečov, ale samotná schopnosť ohýbať sa bez zalomenia je charakteristickým rysom železných mečov (vyrobených z nízkouhlíkovej ocele,nedá sa kaliť) - meč vyrobený z kalenej ocele môže byť zlomený, nie ohnutý.
V Číne sa oceľové meče, ktoré mali výrazne vyššiu kvalitu ako bronz aj železo, objavili už na konci obdobia západného Zhou, hoci sa rozšírili až v dobe Qin alebo dokonca Han, teda na konci 3. storočia pred naším letopočtom. e.
Približne v rovnakom čase začali obyvatelia Indie používať zbrane vyrobené z ocele, vrátane podobnej zváranej damašskej. Podľa periférie Eritrejského mora v 1. storočí nášho letopočtu. e. Indické oceľové čepele prišli do Grécka.
Nachádza sa vo Vetulonii, etruský meč 7. storočia. BC e. sa získal kombináciou niekoľkých častí s rôznym obsahom uhlíka: vnútorná časť čepele bola vyrobená z ocele s obsahom uhlíka asi 0,25%, čepele boli vyrobené zo železa s obsahom uhlíka menej ako 1%. Ďalší rímsko-etruský meč zo 4. storočia pred naším letopočtom e. má obsah uhlíka až 0,4%, čo znamená použitie karburizácie pri jeho výrobe. Napriek tomu boli obe meče z kovu nízkej kvality s veľkým množstvom nečistôt.
Všadeprítomný prechod na čepele z kalenej uhlíkovej ocele trval dlho - takže v Európe sa skončila až okolo 10. storočia nášho letopočtu. e. V Afrike sa železné meče (mambel) používali už v 19. storočí (hoci stojí za zmienku, že spracovanie železa v Afrike sa začalo veľmi skoro a s výnimkou pobrežia Stredozemného mora Egypt a Nubia „preskočili“dobu bronzovú v Afrike).
Najslávnejšie v staroveku boli nasledujúce typy mečov na ťahanie:
- Xyphos
Staroveký grécky meč s celkovou dĺžkou najviac 70 cm, špicatý nôž, listový, menej často rovný;
- Gladius
Bežné pomenovanie všetkých mečov medzi Rimanmi je dnes spojené so špecifickým krátkym mečom legionára;
- Akinak
Scythianský meč - od VII e.
- Poslanie
Meotiánsky meč - od 5. do 2. storočia. BC e.
Neskôr začali Kelti a Sarmati používať rezacie meče. Sarmatania používali meče v jazdeckom boji, ich dĺžka dosiahla 110 cm. Kríž sarmatského meče je pomerne úzky (len 2-3 cm širší ako čepeľ), rukoväť je dlhá (od 15 cm), hlavica je v tvare prstenca.
Spatu, ktorá je keltského pôvodu, používali peší vojaci aj jazdci. Celková dĺžka medzery dosiahla 90 cm, kríž nebol, kríž bol masívny, guľový. Spočiatku nemal medzera zmysel.
V poslednom storočí Rímskej ríše sa stal spatha štandardnou zbraňou legionárov - kavalérie a (kratšej verzie, niekedy nazývanej „half-spatha“- anglická semispatha). Druhá možnosť sa považuje za prechod z antických mečov do zbraní stredoveku.