Pozorovania trpasličej planéty 2014 MU69, „predchodcu“Pluta a ďalšieho terča sondy New Horizons, preukázali, že má neočakávane malú veľkosť alebo je rojom asteroidov, uvádza NASA.
"Tieto výsledky boli pre nás mimoriadne zaujímavé." Skutočnosť, že sme vykonali všetky plánované pozorovania a v žiadnom prípade sme nenašli žiadne stopy po planéte, naznačuje, že MU69 je buď veľmi jasný a malý, alebo že ide o dvojicu trpasličích planét alebo roj malých nebeských telies, ktoré nám od tej doby prežili zrod slnečnej sústavy, “hovorí Alan Stern, vedúci misie New Horizons.
V októbri a začiatkom novembra minulého roku uskutočnila sonda New Horizons po prenose najzaujímavejších snímok Pluta a jeho satelitov a dôležitých vedeckých údajov sériu štyroch akceleračných cyklov a manévrov, ktoré jej umožnia stretnúť sa v januári 2019 s objektom Kuiper 2014 MU69.
Manévre uviedli sondu na dráhu, ktorá ju vedie do hlbín Kuiperovho pásu - „skládky stavebných materiálov“slnečnej sústavy na jej najvzdialenejšom okraji, obývanej mnohými asteroidmi, planetárnymi embryami a „bratrancami“Pluta, trpasličími planétami.
New Horizons pokrývali zhruba polovicu cesty k roku 2014 MU69, ale vedci sa už pripravujú na „stretnutie“sondy s údajnou vzorkou primárnej matky slnečnej sústavy, študujú ju pomocou kozmu a pozemských ďalekohľadov.
Podľa Sterna majú astronómovia jedinečnú príležitosť študovať veľkosť, chemické zloženie a niekoľko ďalších vlastností „predchodcu“Pluta sledovaním toho, ako rok 2014 MU69 prechádza cez disk a zakrýva svetlo hviezdy vzdialené stovky svetelných rokov od Slnka.
Vedci dúfali, že pozorovaním toho, ako veľmi sa stlmí hviezda, doplnia naše chápanie toho, ako táto trpasličia planéta vyzerá a čo možno očakávať od New Horizons, keď sa k nej priblíži.
Celkovo tím New Horizons a ich dobrovoľníci dostali asi 100-tisíc snímok hviezdy, na žiadnej z nich si nedokázali všimnúť viditeľné stopy toho, že ju vďaka roku 2014 MU69 zbledla.
Propagačné video:
To znamená, že priemer trpasličej planéty je znateľne menší ako predpokladaných 40 kilometrov, blíži sa k 20 kilometrom alebo ešte skromnejším hodnotám. V tomto prípade by povrch 2014 MU69 nemal byť tmavočervený, ako to dnes vedci predpokladajú, ale žiarivo biely, dobre odrážajúci svetlo.
K tomu všetkému existuje aj alternatívne vysvetlenie - 2014 MU69 by mohla byť dvojica trpasličích planét, akási miniatúrna verzia Pluta a Charona, alebo všeobecne roj malých asteroidov, ktoré sa pohybujú spolu.
Obidva scenáre nespôsobujú, že štúdia MU69 z roku 2014 bude menej zaujímavá, pretože pravdepodobnosť stretnutia s primitívnymi „stavebnými materiálmi“slnečnej sústavy bude v týchto prípadoch oveľa vyššia, poznamenáva Stern.