Bola objavená exoplanéta pozemskej veľkosti a v rovnakej vzdialenosti od hviezdy ako my od Slnka. Ale jej hviezda je príliš slabá a celú planétu je zjavne pokrytá snehom zľadovatenou púšťou.
V tejto práci americkí astronómovia nepoužili najbežnejšiu metódu gravitačného mikročočkovania. Ak žiarenie vzdialenej hviezdy, ktorá sa pohybuje smerom k nám, prechádza inou hviezdou, jej gravitácia skresľuje trajektóriu svetla a pôsobí ako zväčšovacia šošovka. Ak má druhá hviezda planétu, niekedy je možné nájsť jej príspevok k šošovkám, ktoré sa menia s rovnakou frekvenciou, s akou sa planéta pohybuje na svojej obežnej dráhe.
Tento prístup umožnil vedcom nájsť OGLE-2016-BLG-1195Lb, najmenšiu, akú kedy mikrošošovky objavili. Prvýkrát údaje experimentu OGLE naznačili neobvyklý objekt, po ktorom autori použili na pozorovanie tri ďalekohľady kórejského projektu KMTNet, ako aj vesmírne observatórium Spitzer. To umožnilo zhromaždiť dostatok údajov nielen na detekciu planéty, ale aj na odhad jej obežnej dráhy a hmotnosti.
V článku publikovanom Astrophysical Journal Letters je OGLE-2016-BLG-1195Lb opísaná ako planéta s hmotnosťou asi 1,43 hmotnosti Zeme, ktorá sa nachádza takmer presne v rovnakej vzdialenosti od hviezdy ako Zem od Slnka. S hviezdou samotnou to však zďaleka nie je ružové: jej hmotnosť sa odhaduje iba na 7,8 percenta slnečnej hmoty, takže si vedci nie sú úplne istí, či by sa mala považovať za hviezdu.
Objekt sa nachádza za 13 tisíc svetelných rokov a autori ho zaradili do triedy ultrachladných trpaslíkov. Teplota na jeho povrchu je príliš nízka, čo znamená, že napriek všetkým podobnostiam so Zemou na OGLE-2016-BLG-1195Lb nemôže existovať život v našom obvyklom zmysle. Ak bola vytvorená približne rovnako ako naša planéta, potom by na nej malo byť dostatok vody, ale všetko je vo forme večného ľadu, ktorý pokrýva vzdialenú planétu - „snehovú guľu“.
Sergej Vasiliev