Medzinárodný tím vedcov objavil stopy po znečistení olovom na Balkánskom polostrove siahajúcom do roku 3600 pred naším letopočtom. Podľa vedcov to bol výsledok vzniku metalurgie v Európe, ktorá znamenala začiatok doby bronzovej v regióne. Zároveň Srbsko v období temna a stredoveku zostalo technologicky vyspelým strediskom. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na Phys.org.
Keď sa kov taví z rudy, uvoľňujú sa do atmosféry mikroskopické častice olova, ktoré sú prenášané vetrom na veľké vzdialenosti. Pri vstupe do rašelinísk sa usadzujú a vytvárajú vrstvy, ktoré odrážajú úroveň vývoja metalurgie v určitom časovom období. Doteraz najstaršie stopy znečistenia ťažkými kovmi pochádzajú z roku 3000 pred Kristom a boli v južnom Španielsku.
Vedci vykonali geochemickú analýzu vzoriek odobratých z rašeliniska Crveni Potok v Srbsku. Ukázalo sa, že prvé známky znečistenia olovom v dôsledku ľudskej činnosti sa objavili pred 5600 rokmi a po roku 600 pred Kristom a do roku 1600 nášho letopočtu bolo v rašeline pozorované rovnomerné zvýšenie obsahu kovov. Vedci identifikovali vrcholy koncentrácie olova zodpovedajúce dobe starovekého Ríma, ako aj relatívny nárast úrovne znečistenia po páde Rímskej ríše. To naznačuje, že v Srbsku sa hutníctvo naďalej vyvíjalo pomocou rímskej techniky tavenia rúd.
Skôr sa predpokladalo, že Európania sa po zániku starovekého Ríma zmenili na skupiny technologicky zaostalých kmeňov. Nové údaje však ukazujú, že aspoň časť Európanov si do konca stredoveku uchovala vedomosti o ťažbe.