Vedci sa domnievajú, že v počiatočných fázach rozvoja pozemského života nebola naša planéta zelená, ale fialová.
V zemskej atmosfére nebolo vždy toľko kyslíka, ako je teraz. V počiatočných fázach vývoja planéty obsahoval zemský vzduch hlavne oxid uhličitý a metán. Zostatok v prospech O2 sa zmenil asi pred 2,4 miliardami rokov. Dôvodom boli cyanobaktérie, ktoré preukázali schopnosť fotosyntézy. Tým, že absorbujú oxid uhličitý a absorbujú slnečnú energiu, emitujú kyslík intenzívne.
Fotosyntetické formy života boli na Zemi ešte pred „kyslíkovou katastrofou“, ale ako sa vyvinuli a začali používať chlorofyl, nie je známe. Chlorofyl je hlavný pigment vo fotosyntéze, ktorý zachytáva energiu slnečného žiarenia. Americkí vedci Shiladitya Dassarma a Edward Schweiterman navrhli, že sietnica je hlavným fotosyntetickým pigmentom pred chlorofylom.
Na rozdiel od chlorofylu, ktorý absorbuje svetlo v modrej a čiastočne červenej oblasti, sietnica „zachytí“zelenú časť spektra. Je súčasťou bakteriorodopsínu, s ktorým niektoré baktérie vykonávajú fotosyntézu. Dáva kolóniám mikroorganizmov fialovočervenú farbu.
Predpoklad vedcov je veľmi dôležitý pre pochopenie vývoja pozemského života, ale aj pre hľadanie mimozemských civilizácií. Zem je často označovaná ako „zelená planéta“, mala však „fialovú fázu“. Okrem toho, ak na exoplanete existujú fotosyntetické formy života, pravdepodobne používajú retinol: je to jednoduchšie ako chlorofyl a malo by byť vo vesmíre jednoznačnejšie bežnejšie.