Po prvýkrát v histórii vedy sa japonským vedcom podarilo pestovať vajíčka z kmeňových buniek a ich oplodnením sa im podarilo dosiahnuť pôrod absolútne zdravých potomkov myší v laboratórnych podmienkach.
V posledných dvoch desaťročiach sa biológovia naučili, ako premeniť kmeňové bunky na kostné tkanivo, svalové tkanivo, kožné tkanivo a tiež tkanivá nervového systému. Takéto materiály môžu slúžiť ako „náhradné diely“v prípade poškodenia tela alebo pri liečbe mnohých degeneratívnych chorôb. Pozornosť sa venuje najmä procesu transformácie kmeňových buniek na reprodukčné bunky, ktoré sú celkom vhodné na implantáciu do ľudského tela.
Skupina vedcov vedená profesorom Michinori Saitom z Kjótskej univerzity je presvedčená, že výsledky ich plodného výskumu významne prispejú k riešeniu problémov, ako je neplodnosť, ako aj k štúdiu mechanizmu pôvodu života.
Vývoj japonských špecialistov však spôsobuje vážne etické problémy. V minulom roku výskumný tím profesora Saita údajne vytvoril spermie z životaschopných kmeňových buniek. Vedci môžu teoreticky začať nový život bez zapojenia biologických rodičov.
Vedci však poznamenávajú, že úspešnosť oplodnenia vajíčok pestovaných z kmeňových buniek je pomerne nízka. V tomto procese sa veľmi často prejavujú rôzne druhy anomálií, ktorých dôvody zatiaľ nie sú pre japonských odborníkov jasné.
Profesor Saito a jeho kolegovia uviedli, že technika, ktorú vytvorili pre pestovanie vajec, vaječníkov a spermií z kmeňových buniek, stále funguje výlučne na úrovni laboratórnych myší a nevzťahuje sa na ľudí. Profesor Saito a jeho kolegovia však v budúcnosti majú v úmysle uskutočniť sériu pokusov s kmeňovými bunkami opíc a ľudí, aby od nich získali spermie a vajíčka.
Výsledky výskumu boli podrobne opísané v elektronickej verzii aktuálneho čísla časopisu Science.