Približne rok medzinárodná skupina vedcov vyvinula projekt na vyslanie výskumnej misie do Jupitera. Jedným z jej cieľov je hľadanie mimozemského života. Vedci diskutujú o technických riešeniach a vedeckých úlohách projektu na prvom medzinárodnom seminári, ktorý sa v týchto dňoch koná v Inštitúte pre vesmírny výskum Ruskej akadémie vied
Problém existencie mimozemského života na telách slnečnej sústavy bol pre vedcov zaujímavý už mnoho generácií. Objav dokonca primitívnych mimozemských organizmov, ktoré sa zásadne nelíšia od terestriálnych, by podľa ich genetického kódu radikálne zmenil naše predstavy o mieste a povahe procesov, ktoré viedli k vzniku a šíreniu života vo vesmíre.
Mars sa vždy považoval za najpravdepodobnejšieho „uchádzača“o objavenie mimozemského života. Tieto názory získali podporu začiatkom 21. storočia. Ruský neutrónový detektor nainštalovaný na americkú kozmickú loď „2001 Mars Odyssey“už v prvých týždňoch prevádzky nielen potvrdil prítomnosť vody na planéte, ale našiel svoje obrovské rezervy.
Iba v oblasti južného pólu Marsu sú usadeniny vodného ľadu také, že ak sa topí, voda pokryje celú planétu vrstvou 11 m. Skutočný oceán. Navyše, asi pred 100 000 rokmi, to znamená, keď už bol na Zemi inteligentný život, bol tento oceán v tekutom stave. A tam, kde je voda, tam môže byť a niektorí vedci veria - musí existovať život.
Vedci, ktorí pracujú s európskou kozmickou loďou Mars Express, neobjasnili nijaký menej významný objav. S pomocou Fourierovho spektrometra, ktorého sa zúčastnili aj ruskí špecialisti, bolo v oblakovej vrstve Marsu zistené významné množstvo metánového plynu, ktorý môže byť biologického pôvodu.
Na to, aby jeho obsah zostal na určenej úrovni, je potrebné vypustiť do atmosféry ročne približne 150 ton. Podľa množstva nepriamych znakov môže byť miera „metánovej výroby“v skutočnosti 25 miliónov ton, ale jej významná časť sa oxiduje na formaldehyd. Regióny, v ktorých je množstvo metánu vyššie ako globálny priemer, sa navyše geograficky zhodujú s oblasťami so zvýšeným obsahom ľadu na planéte a vodnou parou v atmosfére.
Povrch červenej planéty samozrejme nie je vhodný na celý život, ale aj v malej hĺbke môžu byť podmienky pre ňu celkom prijateľné. Najmä je možné, že pod vrstvou ľadu sú dutiny vyplnené kvapalnou vodou privádzanou geotermálnym teplom. Je to ideálna živná pôda pre baktérie. Môžu tu tiež existovať pomerne komplexné organizmy.
Aby sa rozptýlili pochybnosti a získala jednoznačná odpoveď, plánuje sa dodať na planétu veľký rover vybavený citlivými detektormi schopnými zachytiť príznaky biologickej aktivity. Týchto štúdií sa zúčastnia aj ruskí vedci.
Propagačné video:
Ďalším nebeským telesom slnečnej sústavy, v ktorom sa nachádza nejaká organická hmota, je Európa, najväčší satelit planéty Jupiter, ktorý zodpovedá nášmu Mesiacu.
Fotografie povrchu Ganymede.
Americká kozmická loď Voyager a Galileo, ktorí preleteli okolo neho, zaznamenali zvláštne magnetické anomálie. Pri analýze týchto údajov sa zistilo, že pod ľadovou pokrývkou pokrývajúcou celý povrch Európy, slaný oceán až do hĺbky 90 km. Zdroj tepla, ktorý ho udržiava v tekutom stave, sa považoval za príťažlivosť Jupitera: deformuje skalné jadro satelitu a vnútorné trenie vytvára tepelnú energiu.
Posledné výpočty ukázali, že väčšina tepla je stále uvoľňovaná nie kvôli deformácii jadra, ale kvôli treniu vody proti ľadu. Pre výskyt života, podobne ako metabolizmus Zeme, je nevyhnutná prítomnosť oxidujúcich látok. Takéto látky sa môžu tvoriť na povrchu ľadu. Samotný ľad na Európe je dostatočne tenký, aby sa v ňom mohli objaviť chyby a tieto látky z povrchu padli do vody.
Jazero Vostok, objavené ruskými vedcami v Antarktíde pod silnou vrstvou ľadu, možno považovať za akýsi miniatúrny analóg oceánu Európy. V ňom sa našli životaschopné organizmy v hĺbke asi 4 km.
V posledných rokoch bolo vyvinutých niekoľko sľubných projektov na štúdium satelitu Jupitera pomocou kozmickej lode. Jedným z nich je medzinárodný projekt „Laplace“, ktorý sa má realizovať v rokoch 2015 - 2020. za účasti európskych, amerických, ruských a japonských vedcov.
Počiatočná podstata projektu je nasledovná: misia by mala zahŕňať štyri kozmické lode - jednu operujúcu na obežnej dráhe okolo Jupitera, druhú okolo Európy, ďalšiu pre štúdium magnetosférického „chvosta“planéty a nakoniec pristávací modul na pristátie na európsky povrch. Keď však Európania spočítali všetko, ukázalo sa, že vytvorenie landeru bolo nad ich možnosti, dokonca ani v rámci ich moci, a opustili ho. Potom túto časť projektu prevzali ruskí vedci.
Jeden z vozidiel tak preskúma samotný Jupiter a jeho mesiac Ganymede, ktorý má tiež veľa vody, hoci sa tu nenašiel žiadny tekutý oceán.
Ďalšia sa bude točiť okolo Európy. Keďže však jej obežná dráha prechádza dosť blízko k samotnému Jupiteru a radiačná situácia je ťažká, životnosť palubného výskumného zariadenia nepresiahne jeden, maximálne dva mesiace.
Japonská vesmírna agentúra pripravuje prostriedky na monitorovanie vonkajších oblastí, vrátane štúdia magnetických chvostov Jupitera a magnetických búrok. Japonci budú tiež pozorovať „vesmírne počasie“neďaleko Jupitera a interakciu jeho magnetického poľa so slnečným vetrom.
Ruská časť misie je najťažšia. Je potrebné nielen vytvoriť pristávací modul, ale tiež zabezpečiť jeho pristátie. Existuje veľa problémov, ktoré treba vyriešiť.
Po prvé, je potrebné najprv lietať do Európy a za Mars nikdy sovietske medziplanetárne stanice nikdy neleteli. Zároveň mnoho expedícií na dlhé vzdialenosti bolo neúspešných v jednom alebo druhom stupni, s výnimkou snáď misie do Halleyovej kométy.
Ďalej, ako už bolo uvedené, v okolí Jupitera je veľmi vysoká radiácia. Napríklad Američania veria, že ich zariadenie bude fungovať nanajvýš na obežnej dráhe Európy najviac 100 dní. Domáci vedci majú oveľa menej skúseností s výrobou zariadení odolných voči žiareniu. Viac či menej prijateľnou možnosťou by bolo pristátie ruskej kozmickej lode na strane Európy oproti Jupiteru. V tomto prípade sa stane akýmsi štítom, ktorý čiastočne zakryje lander pred silným žiarením planéty.
A nakoniec, samotné pristátie je dosť ťažké zo všetkých hľadísk, vrátane výberu miesta pristátia, udalosti.
Na povrchu Európy sa v dôsledku zrážok meteoritu vyskytuje veľa porúch a prasklín. Prelomili vrstvu ľadu a súčasne sa na povrch vyhodila voda, ktorá okamžite zmrzla.
Zjazdové vozidlo musí byť vysadené dostatočne jemne v oblasti jednej z týchto porúch a musí sa preskúmať ľad, ktorý ho tvorí. Plánuje sa tiež aktívne ovplyvniť povrch satelitu Jupiter z pristávača, aby sa získal „číry ľad“a jeho následná analýza.
Výskumný program navrhovaný ruskými vedcami na povrchu Európy je technicky a programovo úplne nezávislý. Účasť zahraničných partnerov na misii sa plánuje iba z hľadiska prenosu vedeckých údajov prostredníctvom kozmickej lode „európskej flotily“.
Ruská medzinárodná spolupráca pri realizácii projektu Laplace s inými krajinami je zároveň vynikajúcim príkladom realizácie mnohých ďalších vesmírnych programov. Vo všeobecnosti je takáto spolupráca pozoruhodná tým, že vedie k zníženiu nákladov každej zo strán.