Ak sľúbite, že do roku 2026 pošlete na Mars prvé kolonizátory, buďte pripravení čeliť skepticizmu. To je presne to, s čím sa holandský podnik Bas Lansdorp snaží vyrovnať, odkedy v roku 2012 zverejnil projekt Mars One pre verejnosť. Za posledné štyri roky sa vedci, inžinieri a ľudia v leteckom priemysle kritizovali od harmonogramu projektu až po technickú a finančnú uskutočniteľnosť až po etiku.
Napriek tomu Lansdorp a jeho organizácia naďalej stoja na svojom mieste a tvrdia, že majú v úmysle prekonať všetky ťažkosti v procese posielania ľudí na jednu cestu na červenú planétu. A vo svojom poslednom vyhlásení spoločnosť Mars One oznámila, že našla odpoveď na otázku, ktorá sa týka všetkých: čo budú jej osadníci jesť. V experimente, ktorý by sa mohol veľmi dobre zahrnúť do filmu Marťan, Mars One dokončil testy rôznych plodín na simulovanej marťanskej pôde, aby zistil, ktoré z nich by mohli na Marse rásť.
Skleník, v ktorom sa experimenty uskutočnili, sa nachádza v holandskom meste Nergen. Pokusy sa uskutočnili v rokoch 2013 a 2015 a zahŕňali simulátory lunárnej a marťanskej pôdy, ktoré poskytla NASA, spolu so zemou ako kontrolnou skupinou.
Pomocou nich skupina ekológov a kultúrnych vedcov na Wageningen University testovala rôzne typy semien, aby zistila, ktoré z nich by sa pestovali v lunárnom a marťanskom prostredí. Patria sem semená raže, reďkovky, žeruchy a hrachu. Paradajky a zemiaky boli tiež pridané začiatkom tohto roka.
Dr. Wiger Weimlink, ekológ a vedúci experimentov, povedal:
„Prvý experiment sme začali v roku 2013 (publikovaný v Plos One v roku 2014) s cieľom preskúmať, či je možné pestovať rastliny v simulovanej marťanskej a lunárnej pôde. Predpokladáme, že tieto rastliny sa budú pestovať vo vnútri, pretože podmienky na Marse a Mesiaci sú veľmi tvrdé, chladné, nemajú atmosféru a sú vystavené žiareniu z vesmíru. V prvom experimente bolo málo plodín, väčšinou divo rastúcich rastlín a ďateliny (viazať dusík z atmosféry a hnojiť pôdu). ““
S potvrdením, že semená klíčili v simulovanej pôde po prvom roku, sa vedci rozhodli vyskúšať, či semená z tejto plodiny môžu klíčiť v tej istej pôde a vytvoriť ďalšiu plodinu. Výsledky boli veľmi povzbudivé. Semená vo všetkých štyroch prípadoch dobre vyklíčili na marťanskej a lunárnej pôde.
Propagačné video:
„Veľa sme dúfali,“hovorí Weimlink, „tak sme boli prekvapení, že rastliny sa imitovali na simulovanej marťanskej pôde a niekedy dokonca lepšie ako na našej kontrolnej pôde bohatej na živiny na Zemi. Vyskytli sa aj problémy: bolo ťažké udržať vlhkosť pôdy a zelenina pestovaná na marťanskej pôde nebola veľmi dobrá, množstvo biomasy bolo nízke. ““
Hoci nerástli tak dobre ako v kontrolnej skupine pestovanej na zemskej pôde, dokázali sa pestovať znova a znova. Je to dôležité, pretože to znamená, že každá plodina na Marse bude mať celý životný cyklus. Tým, že budú môcť pestovať plodiny, opätovne vysádzať semená a znova pestovať plodiny, budú môcť Marťania odmietnuť dodať nové semená pre každý zberový cyklus a budú v procese pestovania potravín nezávislí od Zeme.
V roku 2015 uskutočnili druhý experiment. Tentoraz, po vysadení semien v simulovanej pôde, pridali organickú hmotu, aby simulovali pridávanie organického odpadu z predchádzajúceho cyklu pestovania. A každý piatok, keď začali experimenty, pridali výživný roztok, ktorý napodobňuje živiny získané z trusu a moču (ktoré budú mať budúci Marťania v hojnosti).
Výsledky boli opäť povzbudivé. Plodiny opäť rástli a prísady alebo organické látky zvyšovali schopnosť pôdy zadržiavať vodu. Weimlink a jeho tím boli schopní zozbierať bohatú úrodu desiatok plodín použitých v experimente, čím poskytli Marťanom reďkovky, paradajky a hrášok. Jedinou plodinou, ktorá zlyhala, bol špenát.
Tento rok sa vedecké experimenty budú venovať problému potravinovej bezpečnosti. Každý ekológ vie, že rastliny získavajú minerály z prostredia. A testy ukázali, že pôdy Mesiaca a Marsu obsahujú ťažké kovy a toxické látky - arzén, kadmium, meď, olovo a železo (vďaka čomu je Mars červený). Weimlink popisuje tento proces nasledovne:
„Zobrali sme znova desať kultúr, ale niekoľko ďalších; zahrnuli sme zelené fazule a zemiaky (ktoré Mark Watney tak veľmi miloval). Organické látky sa tiež pridali na napodobnenie pridávania častí rastlín, ktoré sa nekonzumovali počas predchádzajúceho rastového cyklu. Pridali tiež tekutý hnoj na simuláciu ľudských výkalov … Vieme, že simulanty marťanskej a lunárnej pôdy obsahujú ťažké kovy ako olovo, meď, ortuť a chróm. Rastliny sa nestarajú, ale môžu ľudí otráviť. Bolo potrebné skontrolovať, či je vôbec bezpečné jesť. “
Výsledky boli opäť povzbudivé. Vo všetkých prípadoch plodiny ukázali, že koncentrácie kovov, ktoré obsahujú, boli v prijateľnom rozmedzí pre človeka a bezpečné pre ľudskú spotrebu. V niektorých prípadoch boli koncentrácie kovov dokonca nižšie, ako sa očakávalo.
"Teraz sme testovali štyri druhy zozbierané minulý rok a ukázalo sa, že plody našťastie neobsahujú škodlivé množstvá kovov, takže ich možno bezpečne konzumovať," uviedol Weimlink. „Budeme to robiť aj naďalej, aby FDA mohla analyzovať čerstvé ovocie a zeleninu, pretože sme analyzovali vysušený materiál. Ďalej budeme študovať aj obsah veľkých molekúl, ako sú vitamíny, flavonoidy (pre chuť) a alkaloidy (pre toxické zložky). ““
Okrem toho tím Wageningenov dúfa, že otestuje všetkých desať pestovaných plodín, aby sa zabezpečilo, že všetko, čo rastie na marťanskej pôde, je bezpečné jesť. Na tento účel vytvorila Wageningenská univerzita kampaň na crowdfunding na financovanie prebiehajúcich experimentov. S podporou spoločnosti dúfajú, že ukážu, že budúce generácie sa môžu na Marse podporovať a netrápia sa možnou otravou arzénom a olovom.
Ako stimul dostanú darcovia rôzne dary: vzorky pôdnych simulátorov použitých v experimente alebo hlavnú cenu - večeru zo zozbieranej plodiny, ktorá sa dostane k ľuďom, ktorí venovali 500 EUR alebo viac. Prvá „marťanská večera“bude samozrejme obsahovať zemiaky.
Keď sa pozrieme do budúcnosti, Weimlink a jeho kolegovia tiež dúfajú, že experimentujú s plodinami, ktoré sa nespoliehajú na cyklus osiva a nezberajú sa ročne. Medzi nimi sú ovocné stromy - jablká, čerešne, jahody. Okrem toho Weimlink prejavil záujem o pestovanie lupinových semien, ktoré nahradia mäso z marťanskej stravy.
Mars One a Wageningen University nie sú sami v dychtivosti zisťovať, čo sa môže pestovať na Marse alebo na iných planétach. V priebehu rokov, NASA tiež vykonáva svoje vlastné testy, aby zistila, aké plodiny sa môžu pestovať na Marse. Posledný experiment agentúry zahŕňa pestovanie zemiakov vo vzorkách peruánskej pôdy.
Takéto experimenty samozrejme nielenže riešia problémy spojené s plánom Mars One. Sú súčasťou oveľa širšieho úsilia o riešenie výziev obnovenia éry veľkého prieskumu a objavovania vesmíru.
ILYA KHEL