Vedci z Massachusettsovho technologického inštitútu identifikovali dieru v ionosfére Zeme, ktorá bola spôsobená náhlym otepľovaním stratosféry. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na Phys.org.
Náhle stratosférické otepľovanie (SSW) sa v zime nazýva výrazným zvýšením teploty stratosféry nad polárnymi a cirkumpolárnymi oblasťami Zeme. Je to spôsobené atmosférickými gravitačnými vlnami - špecifickou formou oscilačného pohybu, ktorá sa vyskytuje vo vzduchovej obálke. Tieto vlny pochádzajú z troposféry, najnižšej vrstvy atmosféry, ale pri ohýbaní okolo hôr a kopcov môžu stúpať vyššie. Stratosférickým otepľovaním je zničený cirkumpolárny vír, obrovský systém cirkulácie teplého a studeného vzduchu.
Predtým sa verilo, že zmeny v ionosfére (nasýtené elektrónmi v hornej atmosfére), vyvolané náhlym stratosférickým otepľovaním, sa vyskytujú iba počas dňa. V roku 2013 však vedci zaznamenali SSW, ktorá významne ovplyvnila nočnú stratosféru. Ukázalo sa, že hustota voľných elektrónov v oblasti sa výrazne znížila. Výsledkom je ionosférická diera siahajúca od 55 stupňov južnej zemepisnej šírky do 45 stupňov severnej zemepisnej šírky.
Odhaľovanie mechanizmov tvorby ionosférickej diery je nevyhnutné na predpovedanie vesmírneho počasia, to znamená stavu vonkajších vrstiev zemskej atmosféry, ktoré interagujú s kozmickými lúčmi a slnečným žiarením. Toto ovplyvňuje šírenie rádiových vĺn, obežné dráhy nízko letiacich satelitov a magnetické búrky.