Jedným z hlavných problémov prieskumu vesmíru nie je toľko nedostatku kyslíka a potravy (všetko sa dnes úspešne syntetizuje a pestuje na rovnakom ISS), ale žiarenie vesmíru. Pozadie žiarenia ionizujúceho žiarenia mimo ochrannej magnetosféry je stokrát vyššie ako na povrchu našej planéty. Tkanivo, ktoré je najviac vystavené kozmickému žiareniu, je nervové tkanivo mozgu, ktoré sa veľmi rýchlo rozpadá. Nedávno však bol vynájdený liek, ktorý pomáha riešiť poškodenie mozgových buniek.
Ľudia, ktorí boli vo vesmíre už dlho, majú často kognitívne poruchy a mnoho ďalších neurologických abnormalít. Vedci z Kalifornskej univerzity v San Franciscu sa rozhodli bojovať s týmito prejavmi. Rozhodli sa použiť experimentálne liečivo PLX5622, ktoré je v súčasnosti v klinických skúškach ako protirakovinové činidlo. Princíp účinku PLX5622 je blokovať receptor CSF1R, ktorý spôsobuje aktiváciu poškodenia nervového tkaniva pri radiačnom poškodení.
Na základe jedného z laboratórií NASA, konkrétne laboratória NASA Space Radiation Laboratory v New Yorku, odborníci študovali skupinu myší. Ožiarili sa žiarením porovnateľným s kozmickou úrovňou a potom sa rozdelili do dvoch skupín. Jeden dostal PLX5622 po dobu 15 dní a druhý zostal bez liečby. Výsledkom bolo, že druhá skupina, ktorá odišla bez medikácie, začala po 90 dňoch vykazovať dlhodobé účinky žiarenia, ako sú zhoršené kognitívne funkcie, poruchy nervového systému a vnímania, zatiaľ čo prvá skupina zostala úplne zdravá.
V priebehu ďalších experimentov sa ukázalo, že v mozgovom tkanive chorých hlodavcov sa našiel veľký počet aktivovaných imunocytov (mikroglie) nervového systému, ako aj deštrukcia veľkého počtu synapsií. Preto bolo navrhnuté, že PLX5622 inhibuje aktivitu mikroglií bez toho, aby spôsobil poškodenie mozgových buniek. Najväčším pólom drogy je to, že chráni mozgové tkanivo aj po pomerne dlhom čase po ukončení liečby, čo znamená, že je celkom vhodný pre dlhodobé vesmírne misie.
Vladimír Kuzněcov