Vedci z Cardiffskej univerzity zistili, že ak objem emisií oxidu uhličitého zostane rovnaký, okyslenie (okyslenie) oceánov do roku 2100 dosiahne úroveň bezprecedentnú v ľudskej histórii. Vedci odhadujú, že pH morskej vody klesne pod 7,8, čo sa za posledných 14 miliónov rokov nepozorovalo. Toto bolo oznámené v tlačovej správe na Phys.org.
Pri okyslení oceánu sa pH znižuje, čo je spôsobené rozpúšťaním oxidu uhličitého z atmosféry v morskej vode. Podľa Svetovej meteorologickej organizácie je miera acidifikácie v súčasnosti najvyššia za posledných 300 miliónov rokov. To ohrozuje existenciu koralových útesov a zvierat s lastúrami a mohlo by to viesť k zániku moderných morských ekosystémov.
Vedci analyzovali zmeny v kyslosti oceánov, ku ktorým došlo v priebehu 22 miliónov rokov. Za týmto účelom študovali fosílie lastúrnych morských živočíchov, ktoré žili v prímorských morských vodách. Chemické zloženie škrupín pomohlo určiť pH v rôznych časoch. Tieto údaje boli kombinované s meraním hladín oxidu uhličitého v atmosfére na predpovedanie budúcich úrovní acidifikácie.
Ukázalo sa, že do roku 2100, ak bude miera emisií skleníkových plynov pokračovať, dosiahne koncentrácia oxidu uhličitého 930 častíc na milión, zo súčasných 400 dielov na milión. To zodpovedá zníženiu hodnoty pH z 8,1 na 7,8. Podľa vedcov to bolo naposledy pozorované až v období Miocénu, keď bola priemerná teplota zemskej atmosféry o tri stupne Celzia vyššia ako v súčasnosti. K acidifikácii však v súčasnosti nedochádza v dôsledku prirodzeného cyklu, ale v dôsledku ľudskej činnosti, ktorá bola dokázaná výskumom v oblasti klímy.
Podľa klimatológov a geológov je situácia s rýchlou zmenou klímy, ktorá sa teraz pozoruje, zásadne odlišná od prírodných cyklov v histórii Zeme. Prudký katastrofický nárast hladín oxidu uhličitého spôsobený zvýšenou sopečnou aktivitou vedie k zániku ekosystémov a hromadnému vyhynutiu. Odborníci teda spájajú predčasné vyhynutie kambria pred 510 miliónmi rokov s vulkanickými erupciami v Austrálii. Pomalé zmeny podnebia prispievajú k vzniku nových adaptácií a nie sú tak deštruktívne pre živé organizmy.