Skupina vedcov, lekárov a inžinierov v resuscitačnom centre University of Pennsylvania pracuje na hľadaní spôsobov, ako oživiť pacientov, ktorí sú už dlho v klinickej smrti
Všetko to začína na bunkovej úrovni. Podľa docenta o resuscitácii, Dr. Honglin Zhou, je možné celkom presne určiť, či sú bunky živé alebo nie, na rozdiel od väčších systémov, ktoré ich tvoria. Každá bunka má tesnú vonkajšiu membránu, ktorá slúži na oddelenie obsahu od prostredia a na filtrovanie molekúl potrebných na jeho existenciu. Keď sa bunka blíži k smrti, jej membrána slabne.
Ak dôjde k narušeniu integrity membrány, bunka zomrie. Podľa Dr. Zhoua, keď permeabilita membrány dosiahne bod, kde sa obsah bunky uvoľňuje vonku, jej osud sa stáva predošlým záverom. Veda teraz nedokáže spojiť mŕtve bunky. Ukázalo sa však, že niektoré bunky môžu zostať nažive dosť dlho, a to aj napriek prudkej strate prístupu k kyslíku a živinám.
Najcitlivejšie na stratu výživy sú mozgové bunky - nezvratné zmeny v orgáne začínajú 5 až 10 minút po zastavení obehu. Okrem toho náhle prísun kyslíka a výživných látok do buniek, ktoré ich boli zbavené na dlhú dobu, vedie k nevyhnutnému samodeštrukcii.
Dôvody nie sú úplne pochopené, ale vedci našli spôsob, ako predĺžiť životnosť buniek. V roku 1999 švédska študentka medicíny Anna Bagenholm prepadla na ľad. Viac ako 40 minút sa ju priatelia snažili vytiahnuť a dievčenské srdce sa zastavilo. Po ďalších 40 minútach prišli lekári na miesto činu, naložili dievča na vrtuľník a začali resuscitačné opatrenia. Anna srdce začalo biť znova len 3 hodiny 55 minút po zastavení a postupom času sa takmer úplne zotavila.
Vedci skúmali jej prípad a dospeli k záveru, že napriek tak dlhému času v stave klinickej smrti nenastala biologická smrť kvôli nízkej teplote (po príchode do nemocnice bola jej telesná teplota iba 13 stupňov). Vďaka rýchlemu zníženiu tela pacienta na 33 stupňov pomocou špeciálneho intravenózneho roztoku majú lekári viac času na resuscitáciu. Ukázalo sa, že týmto spôsobom je možné resuscitovať pacientov, ktorých srdce nebilo niekoľko desiatok minút.
Lekári sa nestarajú o to, či sa to považuje za návrat k životu mŕtvych, alebo nie, zaujímajú sa o výsledok. Zhou hovorí, že hovoril s ľuďmi, ktorí zažili relatívne dlhé klinické úmrtia. Aj keď ich mozgy prežili, nemajú absolútne žiadnu spomienku na to, čo cítili alebo zažili počas zástavy srdca.