Prvý objav planéty mimo slnečnej sústavy bol skutočným vedeckým úspechom. Prvé objavené exoplanety boli objavené pomocou pozemných observatórií, takže ich počet bol spočiatku malý. Ale so spustením nových, výkonnejších vesmírnych teleskopov, ako je Kepler, sa počet otvorených svetov začal prudko zvyšovať. Do februára tohto roku vedci potvrdili objav 3 728 exoplanet nachádzajúcich sa v 2 794 systémoch, z ktorých 622 má viac ako jednu planétu.
Neskôr astronómovia oznámili nový úspech. Astrofyzici z University of Oklahoma (USA) po prvýkrát v histórii pozorovali planéty nachádzajúce sa v inej galaxii. Použitím prediktívnej metódy opísanej v Einsteinovej teórii všeobecnej relativity našiel tím dôkazy o planétach v galaxii vzdialených asi 3,8 miliardy svetelných rokov.
Článok s podrobnosťami o objave s názvom „Testovanie iných galaxií pomocou kvasarovej mikrolenzúry“bol nedávno uverejnený v Astrofyzikálnom liste. Štúdiu viedli doktori Xinyu Dai a profesor Eduardo Gerras z Katedry fyziky a astronómie na univerzite v Oklahome.
Astrofyzici pri svojom výskume použili metódu gravitačnej mikrolenzúry, pri ktorej masívny astronomický objekt ako hviezda pôsobí ako šošovka, ktorá pomocou svojich gravitačných polí mení smer a zameriava šírenie elektromagnetického žiarenia, rovnako ako obyčajná šošovka mení smer svetelného lúča. Gravitačné mikročočky sú zmenšené gravitačné šošovky. V tomto prípade pôsobia oveľa väčšie objekty, ako sú galaxie alebo dokonca zhluky galaxií, ako šošovka, ktorá mení smer svetla pozorovaného objektu umiestneného za šošovkou. Obe možnosti sa používajú v metóde tranzitu na zisťovanie planét. Keď planéta prechádza hviezdou vzhľadom na pozorovateľa (t. J. Robí tranzit),Svetlo hviezdy sa podľa toho zmení, a tak vedci môžu určiť prítomnosť planéty.
Vedci okrem metódy mikročočiek, ktorá zisťuje prítomnosť objektov nachádzajúcich sa iba v naozaj veľkých vzdialenostiach od nás (hovoríme o miliardách svetelných rokov), použili vedci údaje z vesmírneho röntgenového observatória „Chandra“na štúdium kvasaru RX J1131-1231. Vedci sa zaujímali predovšetkým o vlastnosti mikročočiek supermasívnej čiernej diery, ktorá sa nachádza hneď vedľa tohto kvasaru.
Vedci tiež použili výpočtovú silu superpočítača na výpočet modelov mikropočítačov, ktoré sa použili. V rámci svojej analýzy údajov vedci zistili, že energetické posuny sa dajú pripísať prítomnosti približne 2 000 nepríbuzných planét nachádzajúcich sa medzi kvasarom a Zemou, pričom masy sa pohybujú od hmotnosti Mesiaca po Jupiter.
Obrázok gravitačnej šošovky galaxie RX J1131-1231 s lentikulárnou galaxiou v strede a štyrmi obrazmi kvasaru v pozadí. Vedci naznačujú, že na tomto obrázku sú v strede eliptickej galaxie bilióny planét.
„S týmto objavom sme veľmi spokojní. Prvýkrát sa objavili planéty mimo našej galaxie. Je to prítomnosť planét, ktorá môže najlepšie vysvetliť podpisy, ktoré sme pozorovali v štúdii pomocou metódy mikročočiek. Prostredníctvom modelovania údajov a analýzy vysokých frekvencií týchto podpisov sme sa snažili zistiť veľa ich zdrojov, “komentoval Xinyu Dai vo zverejnenej tlačovej správe.
Propagačné video:
Vedci už objavili 53 planét vo vnútri Mliečnej dráhy pomocou mikročočiek, ale toto je prvýkrát, čo astronómovia dokázali zistiť príznaky planét v iných galaxiách. Ako v prípade exoplanet mimo slnečnej sústavy, vedci si až do tohto momentu neboli istí, že planéty môžu existovať aj v iných galaxiách. Tento objav posunie prieskum vesmíru mimo slnečnej sústavy na úplne novú úroveň.
Eduardo Gerras poznamenáva, že tento objav bol umožnený výrazným pokrokom v technikách modelovania a hardvéri v posledných rokoch.
„Toto je príklad toho, ako efektívne môžu byť naše metódy analýzy extragalaktických údajov o mikročočkách. Táto galaxia sa nachádza asi 3,8 miliardy svetelných rokov a nemôžeme nijako priamo pozorovať tieto planéty. Ani naše najlepšie teleskopy to nedokážu. Toto si možno predstaviť iba v sci-fi. Napriek tomu ich však dokážeme študovať, čo potvrdzuje nielen ich existenciu, ale aj ich masy. “
V nasledujúcich rokoch by sa malo otvoriť a fungovať súčasne niekoľko nových a najmodernejších observatórií, čo umožní urobiť ešte úžasnejšie objavy. Kozmický ďalekohľad James Webb, Európsky mimoriadne veľký ďalekohľad a Kolosový ďalekohľad sú len niektoré z mien na zozname.