Megalodon bol jedným z najväčších predátorov, aké kedy oceán videl. Viac ako 14 miliónov rokov vládol v pobrežných moriach našej planéty. Ale nikto moc netrvá večne. Asi pred 1,6 miliónmi rokov megalodon náhle a záhadne zmizol. Jeho mladší príbuzný, veľký biely žralok, zostal s nami a naďalej vyvoláva strach, obdiv a zvedavosť. Tajomstvo zániku megalodónu a prežitie veľkej bielej je jedným z veľkých tajomstiev paleontológie.
Je možné sa k riešeniu priblížiť?
Zuby megalodónu sa nachádzajú po celom svete - v Európe, Afrike, Severnej a Južnej Amerike, Indii, Indonézii, Austrálii, Novej Kaledónii a na Novom Zélande. Inými slovami, megalodon bol kozmopolitný druh. Takéto druhy so širokou alebo, ako hovoria vedci, celosvetovou distribúciou sú oveľa menej závislé od environmentálnych zmien ako druhy s obmedzeným rozsahom. Pod vplyvom nepriaznivých zmien môže niekoľko miestnych populácií zmiznúť, ale zvyšné pravdepodobne zostanú. Silný dravec sa zjavne stal obeťou niekoľkých nepriaznivých faktorov naraz, z ktorých niektoré mali ďalekosiahle následky.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! Do oblakov vystrelil oblak spreja a pary. Čerstvý vzduch naplnil mohutné pľúca a žiariaci zadok veľryby, ktorý sa krátko objavil na povrchu, zmizol znova vo vlnách. Fff-oo-oo-oo-oo! Fff-y-y-y-xxxx !!! - hlučné vydýchnutie blízkych príbuzných a vlny sa uzavreli a rozdelili sa na ich lesklé telá. Plytkú vodu pomaly obkľučovala malá skupina prastarých veľrýb.
Mieroví obri si vymenili vyzváňacie triky, obvykle počúvali more a hlasy ďalších veľryb pochádzajúcich z diaľky. Veľký starý muž vychovával zozadu sprievodu a zdalo sa, že na svete neexistuje taká sila, ktorá by mohla zastaviť pohyb jeho obrovského 10-metrového tela. Silný chvost - stroj na večné pohyby - neúnavne vstával a padal, tlačil veľrybu cez smaragdový vodný stĺpec, prsné plutvy - kormidlá, ktoré sa ohýbali, pravidelne privádzali morského gigana na nový dych.
A náhle otriasal morský gigant mocným trhnutím. Jej chvost spálila ostrá bolesť. Keith zakričal! Jeho chvost sa pohyboval rýchlejšie, ale rýchlosť sa takmer nezvýšila. Chýbala tretina ľavého chvosta a obrovská rana zanechala krvavý oblak. Veľryby, ktoré úzkostlivo rozprávali, sa zmenili na otvorené more. Starý muž stratil krv a oslabil, zaostal. Poslednú vec, ktorú videl, bol kolosálny tieň, ktorý sa k nemu rýchlo blížil. Ďalšia pomlčka a chvost veľryby boli obalené krvavým mrakom. O minútu neskôr sa na prsnej plutve veľryby zavreli monštruózne ústa. Bol imobilizovaný, dusil sa, kričal! A niekto, ešte väčší, neúprosne zaútočil, vytiahol a prehltol kúsky stále žijúceho mäsa …
Propagačné video:
Megalodon - najslávnejší zo všetkých fosílnych žralokov, pozná väčšina z nás svojimi kolosálnymi trojuholníkovými zubami, niekedy dosahujúcimi dĺžku 18 (!) Cm a hmotnosť až 400 g. Je ťažké uveriť, že tieto masívne kamene boli kedysi zuby. Keď držíte v ruke taký „zub“, je nemožné neskúšať si predstaviť, čo vlastne „ryba“bola. Mimochodom, jeho názov je preložený z latinčiny ako „obrovský zub“. Rozmery sú úžasné a desivé. Megalodon je jedným z najväčších predátorov, aký kedy na našej planéte existoval. Je to druhé miesto len pre veľryby spermy, ktoré prevyšujú mnohé ďalšie veľryby a všetky známe dravce minulosti i súčasnosti. Obri, a ešte viac, obrovské dravce, vždy vzbudili záujem a zároveň úcty k úcte. Koľko toho bolo napísané o levovi, krokodílovi a tyrannosaurovi!Čo vieme o Megalodone? Ukázalo sa - veľmi málo. Nevieme si ani predstaviť, ako vyzeral. Chrupavková kostra žralokov v fosílnom stave sa prakticky nezachováva. Všetci vedci majú k dispozícii zuby. Tisíce obrovských zubov …
Svet, v ktorom sa megalodon objavil, bol veľmi odlišný od sveta, ktorý opustil. Zmeny, ku ktorým došlo na našej planéte počas 14 miliónov rokov jej existencie, boli veľké. Neustály posun kontinentov zmenil tvár morí a samotných kontinentov. Počas oligocénskej epochy sa Afrika priblížila k Európe a z obrovskej morskej panvy medzi nimi zostali iba Stredozemné, Čierne, Kaspické a Aralské more. V miocéne indický subkontinent narazil do Ázie a pri pokračujúcom tlačení pomohol formovať Himaláje.
Skalnaté hory a Andy sa zdvihli k oblohe. Geologické procesy v planétovej mierke ovplyvnili atmosférickú cirkuláciu, zmenili smer vetra a povahu distribúcie zrážok. Chladenie, ktoré sa začalo začiatkom Oligocénu, znížilo priemernú ročnú teplotu vzduchu v stredných zemepisných šírkach na 15 ° C a na konci miocénu (pred 10 miliónmi rokov) sa najväčšie zaľadnenie začalo na póloch Zeme. To viedlo k tomu, že hladina morí klesla o niekoľko miliónov rokov, a to predovšetkým zmenšenie oblasti plytkých pobrežných morí. Pohyb kontinentov, pokles teploty a pokles v oceánskej oblasti by teda mohli významne znížiť oblasti vhodné na bývanie megalodónu.
Atlantický oceán sa ďalej rozširoval a jedným z dôsledkov premiestnenia tektonických platní tvoriacich jeho dno bolo spomalenie toku Perzského zálivu. To následne postupne znížilo objem studenej vody bohatej na látky, ktorá stekala na povrch z políc juhovýchodnej Severnej Ameriky, a preto nemohlo ovplyvniť rozmanitosť a počet organizmov obývajúcich tieto oblasti. Bohatstvo života v mnohých častiach oceánu poskytuje práve intenzita zástavy (stúpanie hlbokých vôd v moriach a oceánoch, ktoré spôsobuje výrazné ochladzovanie morskej hladiny). Zmiznutie cetoteriidov (skoré balvany) a zánik megalodónu nie sú iba náhody. Menej planktón - menej bielohlavé veľryby. Veľryby zmizli - jedlo pre megalodon zmizlo. Mimochodom, jeden by mal hovoriť o zmiznutí veľrýb s výhradou.
Bolo by presnejšie povedané, že odchádzali do produktívnejších oblastí, to znamená do studených vôd, kde dnes žije väčšina ich potomkov. Vykopávky ukazujú, že napríklad v Antarktíde sa veľryby objavili presne v neskorom pliocéne, to znamená, keď megalodon vymrel.
Už týždeň pracuje tím potápačských archeológov na rieke Cooper severne od Charlestonu v Južnej Karolíne. Hľadali všetko, čo by mohlo mať vedecký záujem - od živočíšnych kostí po artefakty z občianskej vojny. Hlavná pozornosť bola venovaná vírivkám. Je ťažké s nimi pracovať, ale tu sa dalo počítať s nálezmi. Už bolo zabalených niekoľko škatúľ so vzorkami a čakali na odoslanie na Archeologický ústav. Ešte pár dní a ja musím ísť domov. Leto 1974 sa chýlilo ku koncu.
Po návrate do ústavu archeológ nalial nálezy na stôl. Obrovské fosílne trojuholníky sa leskli matne na svojom bielom povrchu. Podobne ako v detstve, Patrick začal kresliť čierne kamene na bielom piesku, začal si upravovať zuby podľa veľkosti. Stalo sa tak, že sa z nich čoskoro vytvoril zlovestný polkruh. Potom prsteň uzavrel. Na bielom stole ležali obrovské čierne čeľuste. Veľkosť bola šokujúca. Čo ak…? Samozrejme! Patrick si bol vedomý slávnej rekonštrukcie Megalodonových úst v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku. Zuby, ktoré sa použili na jeho vytvorenie, sa zhromažďovali okolo týchto miest. A ak si sami vytvoríte podobné rozloženie?
Riaditeľ inštitútu sa na jeden pohľad pozrel, aby pochopil McCarthyho myšlienku. Budúci rok celá skupina podvodných archeológov zhromaždila zuby starodávnych príšer. Osoby s najlepšou ochranou sa dostali do múzeí alebo sa predali zberateľom, aby uhradili náklady na prácu pod vodou. Spolu s jedným z jeho priateľov zhromaždil Patrick všetky dostupné údaje o zuboch a čeľustiach starodávnych a moderných žralokov a vytvoril prvý model ústia Megalodon, ktoré pozostávali zo sklenených čeľustí vysokých 1,5 ma šírky 1,8 ma obsahovali 175 skutočných zubov. … Teraz je vystavená v Štátnom múzeu v Južnej Karolíne.
Za 20 rokov, ktoré od tej doby uplynuli, Patrick vytvoril niekoľko desiatok modelov čeľustí Megalodon, ktoré neustále zlepšujú techniku ich výroby, a čo je najdôležitejšie, súlad s najnovšími vedeckými údajmi. Najspoľahlivejší model je doteraz 2,1 ma široký 2,7 ma obsahuje 5 radov zubov s celkovým počtom 230. Pôsobivé?
Carcharodon alebo Carcharocles?
Fosilizované zuby Megalodonu sú veľmi podobné svojim zubom veľkého bieleho žraloka (Carcharodon carcharias), ktorý je zase najväčšou dravou rybou našej doby. Rozdiely sú však tiež veľké (napríklad zuby Megalodonu sú oveľa hrubšie a zárezy na ich okrajoch sú menšie a korektnejšie ako zuby veľkých bielych). Niektorí paleontológovia sa však domnievajú, že tento rozdiel sa postupne znižuje s vekom a zuby najväčších exemplárov bieleho žraloka sa veľmi podobajú zubom ich obrovského fosílneho náprotivku. Táto podobnosť viedla k existencii dvoch pohľadov na stupeň príbuznosti týchto dvoch príšer. Niektorí vedci naznačujú, že Megalodon a Biela smrť sú blízki príbuzní, a preto by mali byť zaradení do rodu Carcharodon spolu. Ich oponenti nájduže podobnosť v štruktúre zubov je mimoriadne povrchná, získaná v dôsledku podobného životného štýlu a „strašidelný pár“sú dve nezávislé línie v rodokmeni žraločích píl. Z tohto dôvodu zahŕňajú Megalodon do rodu Carcharocles. Tento spor je dlhodobý a nie je v dohľade - v našich vedomostiach o prastarých žralokoch je príliš veľa medzier. Navrhovatelia rôznych názorov sa však zhodujú na týchto bodoch:
(1) Megalodon existoval relatívne „nedávno“, objavil sa v moriach 16 a mizol pred 1,6 miliónmi rokov;
(2) nebol priamym predkom veľkého bieleho žraloka.
Rekonštrukcia Megalodonu
Takže kamenné zuby sú takmer všetko, čo zostalo z kolosálneho dravca. Mimochodom, zuby fosílnych žralokov môžu mať takmer akúkoľvek farbu - existujú čierne, sivé, fialové, modré, zelené, hnedé, červené, ružové, oranžové, žlté, béžové, takmer biele - v závislosti od chemického zloženia sedimentov, v ktorých sa nachádzajú. Ľudia ich poznajú už dlhú dobu a Pliny napísal, že počas zatmení Mesiaca padajú na zem.
Vedeli ste, že Megalodonove zuby sa stali prvým paleontologickým objektom opísaným a zobrazeným vo vedeckej literatúre? V roku 1667, súdny lekár toskánskeho vojvodu, Niels Stensen (Steno), vydal malý brožúrku s názvom „Popis odrezanej hlavy žraloka“, v ktorej okrem presného opisu a znázornenia hlavy Veľkej Bielej opísal a maľoval tzv. „Kamenné jazyky“(glossopetrae)). Po celé stáročia sa tieto hladké trojuholníkové kamene nachádzajú v taluse na ostrove Malta. Mnohí, ktorí ich považovali za skamenené hadie jazyky, ktoré sv. Pavol počas návštevy tohto ostrova obrátil na kameň, použili Megalodonove zuby ako talizmany proti uhryznutiu jedovatých plazov. Takže Steno, ktorý by sa preto mal považovať za prvého paleontológa, poznamenal podobnosť medzi zubami veľkého bieleho žraloka a glasopetra a navrhol, aby tieto zuby neboli ničím iným,ako zuby starodávnych žralokov.
Zrejmé, ako začať s rekonštrukciou Megalodonu, je umiestniť ich na kostru, ktorá napodobňuje chrupavkovú kostru žraločej čeľuste. Okamžite vyvstávajú dve otázky - aké veľké boli čeľuste a koľko zubov držali? Na základe podobnosti s bielym žralokom, ktorého zuby sú trikrát menšie, sa zdá celkom prirodzené extrapolovať hlavné proporcie moderného predátora na Megalodon. Kurátori múzeí prírodnej histórie to urobili len na začiatku. Prvý model jeho čeľustí začiatkom dvadsiateho storočia vytvoril profesor Bashford Dean z vyššie uvedeného Amerického prírodovedného múzea v New Yorku. Keď stojíme vedľa takého modelu, nemôže sa pomôcť, len sa zachve: čeľuste sú vysoké 3,4 ma široké 2,75 m! Nosorožce skĺznu - nezostanú! Na slávnej fotografii zhotovenej v múzeu v New Yorku zapadá 6 ľudí pri otváraní sadrových čeľustí Megalodon! Na základe veľkosti monštruóznych ústdĺžka jeho majiteľa bola odhadnutá na 25-30 metrov !!! Niet divu, že múzejné modely čeľustí Megalodon sú stále medzi najobľúbenejšími exponátmi.
Aký veľký bol však tento jedinečný tvor? Výška najväčších zubov v ústach veľkého bieleho žraloka sa rovná výške jeho hornej čeľuste. Prvé modely čeľustí Megalodon boli vyrobené bez ohľadu na tento pomer: výška hornej čeľuste v nich je trojnásobkom výšky zubov. Existuje ešte jedna závislosť: dĺžka časti zuba bieleho žraloka, ktorá je pokrytá sklovinou, je úmerná dĺžke tela. Ak vychádzame zo skutočnosti, že Megalodon bol zväčšený „veľký biely“, jeho rozmery nemali prekročiť 13 m.
Odkiaľ pochádza mýtus 25 metrovej príšery? Prečo bola takáto chyba urobená pri vytváraní prvých rekonštrukcií? Faktom je, že tieto modely boli vyrobené s použitím zubov približne rovnakej veľkosti, ktoré patrili rôznym kópiám megalodónu. Zároveň sú zuby všetkých moderných žraločích píl výrazne zmenšené smerom k rohom úst. Ak sa táto funkcia nezohľadní, uši žraloka sa ukážu oveľa väčšie.
V skutočnosti by bol T-rex rýchlym občerstvením pre megalodon
V roku 1992 dostal americký paleontológ John Macy príležitosť študovať relatívne kompletnú súpravu zubov Megalodon, ktoré sa našli v lomu v Severnej Karolíne. Na základe vyššie uvedených pomerov, ako aj z vlastného výskumu zubov a čeľustí žralokov, vytvoril Macy nový model čeľustí fosílnych monštier, ktorý mal priechod 1,8 metra, a tak zodpovedal žraloku 12 metrov. urobil to menej desivým.
O niekoľko rokov neskôr sa však objavili údaje, podľa ktorých zuby veľkého bieleho žraloka prestanú rásť, keď dosiahnu dĺžku 5 metrov. Inými slovami, 5, 6 a 7 metrov biele žraloky majú zuby rovnakej veľkosti. Je pravdepodobné, že Megalodon mal rovnaké charakteristiky. Nový prístup k výpočtu veľkosti fosílnych žralokov priniesol nové priblíženie. K dnešnému dňu sa maximálna dĺžka tohto monstra odhaduje na 15 - 20 ma váži 48 ton. Na porovnanie najväčší biely žralok meral 7,1 ma vážil 2,3 tony. Chrbtová plutva Megalodon dosiahla 1,7 m, prsné telá - 3,1 ma výška chvosta - 3,8 m. Nie je ťažké predstaviť si žraloka s dĺžkou 3 m. Ale čo žralok, ktorý má priemer tela 3 m, a od špičky jednej prsnej plutvy po špičku druhej. - viac ako 9 m?! Je to malé lietadlo!Mimochodom, samice väčšiny žralokov sú výrazne väčšie ako samce. Takže, keď hovoríme o 15-metrovom Megalodone, máme na mysli Megalodonikha.
Všetky vyššie uvedené spôsoby rekonštrukcie fosílnej príšery sú založené na jej pozostatkoch. Existuje však aj iný spôsob, ako zmerať „nemerateľné“. Žraloky dýchajú cez svoje žiabre. Rýchlosť výmeny plynov cez ich povrch závisí od teploty vody a koncentračného gradientu plynov rozpustených vo vode a žraločej krvi. Pretože so zväčšením povrchovej plochy tela sa jeho objem zvyšuje v kocke, je možné zhruba vypočítať veľkosť tela Megalodona, ktoré jeho žiabre dokázali poskytnúť kyslíkom. Tieto výpočty poskytli približne rovnaké hodnoty - 15,1 m.
Megalodon mal v tele pravdepodobne relatívne vyššiu a širšiu lebku ako veľký biely žralok, kratšia, tupá ňufák a mohutnejšie čeľuste. Ako hovoria žartéri, Megalodon „bol prasa na tvári“. Mal tiež viac stavcov a hrudná plutva bola úmerne dlhšia. Inými slovami, Megalodon bol silnejší, a ak to môžem povedať v súvislosti s chrupavkovými rybami, „so širokými kosťami“. Druh veľkej bielej verzie „na steroidoch“.
Existuje však aj iný názor (považovaný za takmer kacírsky), ktorý je založený aj na porovnaní zubov a rekonštrukcii rodokmeňa žraloka. V súlade s nimi Megalodon vyzeral skôr ako Biela smrť, ale jeden z druhov žraločích ošípaných (Odontaspis taurus), ktorý sa tiež nazýva „tigrie piesočko“. Nebuďte prekvapení, z vedeckých paradoxných hľadísk môže byť veľmi užitočné. Umožňujú vám pozerať sa na veci z nečakaného uhla a prehodnocovať stereotypy.
Vzostup a kvitnutie Megalodon
Veľkým bielym žralokom vedľa Megalodona bol krokodíl vedľa Godzilly - miniatúrna a oveľa menej zlovestná variácia na tú istú tému. Je zaujímavé, že takmer dva milióny rokov boli tieto dva druhy súčasníkmi. Ako sa podarilo „malému“a horšie ozbrojenému bielemu žralokovi prežiť v tieni jeho príšerného príbuzného a bezpečne prežiť do dnešného dňa, zatiaľ čo Megalodon zanikol?
Dejiny života na našej planéte sú dejinami ekosystémov a paleoekológia je veda, ktorá obnovuje to, čím boli a ako fungovali. Podľa pozostatkov živých organizmov nachádzajúcich sa spolu v niektorých sedimentoch, ako aj podľa obsahu izotopov určitých prvkov v nich, paleontológovia zbierajú mozaikový obraz - z pohľadu kúskov starovekého smaltu - vzhľad ekosystémov minulosti: zloženie biologických spoločenstiev (flóra a fauna) a podmienky, za ktorých existovali (miestne podnebie, slanosť vody atď.). Geológovia dopĺňajú túto mozaiku údajmi o polohe a obrysech antických morí a kontinentov, stave krajiny a reliéfu morského dna a ich zmenách, spolu s paleo-oceánografmi, obnovujú obraz prastarých morských prúdov. Keďže zvyšky fosílnych žralokov predstavujú takmer výlučne zuby,potom je ťažké zrekonštruovať črty ich života. Znalosť ich moderných príbuzných nám však v tom pomáha.
Väčšina žralokov sú dravci so širokou škálou potravín, ktoré tiež neznepokojujú mravce. Tvar a veľkosť zubov žraloka (a nie vždy veľkosť tela) jasne naznačujú ich potravinové preferencie (inak by bol žralok veľrybí pre nás vo vode najviac nočné mory). Zúbkované zuby v tvare noža sú ideálne na rezanie kúskov mäsa z koristi, ktoré sú príliš veľké na to, aby sa prehltli celé. Ich majitelia tak tvoria špeciálnu skupinu žralokov. Zatiaľ čo žraloky s tenšími zubami bez zárezov sa zaoberajú korisťou v jednom kuse, Megalodon a Great White dokážu rozobrať aj veľké zvieratá do stavu takýchto kusov. Typ chrupu charakteristický pre týchto predátorov vznikol u ich predchodcov, prinajmenšom na začiatku Eocénu, teda asi pred 50 miliónmi rokov.
V tých dňoch bola naša planéta všeobecne teplejšia a na mieste mnohých pobrežných oblastí sa rozprestierali teplé plytké moria. V nich sa objavili prvé skutočné morské cicavce. Staroveké veľryby Archeocetes so zubami podobnými žralokom prenasledovali ortuť strieborných rybích škôl a prúdových kalamárov, zatiaľ čo staré plytké kravy sa pasú na plytkých morských lúkach. Najvhodnejší čas na vstup do evolučnej scény veľkého žraloka pílka.
A tie sa objavili. Podľa štruktúry a veľkosti zubov paleontológovia rozlišujú dve skupiny, alebo, ako hovoria vedci, dve línie žraločích píl. Poslednou líniou žralokov s obrovskými zubami bol Megalodon, poslednou zo skupiny žralokov s „malými“zubami bol náš súčasný, veľký biely žralok.
Čím väčšie zuby, tým väčšia korisť. Obrovské zuby Megalodonových predkov sa nachádzajú spolu s kosťami starých veľrýb v sedimentoch v strednom Eocene (pred 45 miliónmi rokov). A to naznačuje, že tieto žraloky sa živia veľrybami takmer od okamihu, keď sa objavili. Prvé veľryby bielohlavé (Mysticeti) sa objavili v moriach neskorého Oligocénu (asi pred 30 miliónmi rokov). Jednou z najskorších skupín boli Cetotheriidae dosahujúce dĺžku 3 až 10 metrov a pripomínajúce moderné sivé veľryby. A po 14 - 15 miliónoch rokov sa objaví Megalodon, ktorý sa vyznačoval osobitnou „tendenciou“k lovu veľrýb: na kostiach svojich plutiev a chvostových stavcov nájdených v ložiskách Miocén a Pliocén (pred 5 miliónmi rokov) hlboké rezy, ktoré zanechal obrov, trojuholníkové zuby. Stopy týchto rán svedčiaže veľkí poľovníci boli veľmi imobilizujúci svoju korisť tým, že hrýzli svoje prsné a chvostové plutvy.
Existuje však ešte jeden pohľad. Mechanické vlastnosti veľkých bielych zubov, napríklad ich pružnosť (pevnosť v lome) a miera hlbokého zakorenenia v čeľusti (podľa veľkosti základne zubu - „koreňa“), naznačujú, že jeho nožové zuby sú ideálne vhodné na rezanie mäsa. ale nie rozdrviť kosti. Navyše, pretože „korene“majú plytké čeľuste, pravdepodobnosť straty zubov pri zachovaní koristi je pomerne vysoká. Preskúmanie tiel morských cicavcov, ktoré uhynuli po uhryznutí veľkého bieleho žraloka, ukázalo, že uprednostňuje chytiť morských levov, tuleňov a delfínov za „mäkkých“, napríklad za brucho, a nie za plutvy, čo sa tiež stáva, ale oveľa menej často. Veľké biele žraloky zriedka bojujú proti veľkej koristi a radšej počkajú, kým nezomrie na stratu krvi. Megalodonove zuby, hoci vyzerajú omnoho silnejšie,a ich „korene“sú v porovnaní s celkovou dĺžkou zuba oveľa silnejšie ako korene veľkého bieleho žraloka.
Už to nie sú nože, ale skôr sekery. Podľa amerického zoológa Brettona Kent sú tieto zuby prispôsobené nielen na rezanie mäsa (nezabudnite na zárezy na ich okrajoch), ale aj na držanie koristi. A okrem toho sa takýto zub nezlomí, ak narazí na kosť. Podrobná štúdia 9-metrovej kostry starovekej veľryby, ktorá zahynula v dôsledku útoku Megalodon, odhalila na kostiach viac ako 70 príznakov zubov netvorov. Niektoré škody, ktoré navonok vyzerajú ako veľké škrabance a priehlbiny, v ideálnom prípade zodpovedajú tvaru prierezu špičky zubu žraloka. Dve tretiny týchto zranení sa vyskytujú v kostiach prsných plutiev, ramenného pletenca a predného stavca. Vyšetrenie iných kostrov fosílnych veľrýb odhalilo podobný vzorec: jazvy Megalodonu sú častejšie na kostiach hrudnej oblasti. Kent navrhuježe tento superpredátor zaútočil na obeť, rozdrvil hrudník a tým v prvom rade poškodil srdce a pľúca. Na takéto taktiky útokov sa najviac hodili sekery. Pravda, predpoklad, že Megalodon skôr znehybnil svoju korisť odhrýznutím plutiev, sa z toho tiež nestane vierohodnejším.
Bite force
V roku 2008 tím vedcov vedený Stephenom Urom uskutočnil experiment na stanovenie sily megalodonového skusu. Podľa jeho výsledkov by záberová sila megalodonu mohla dosiahnuť 182 000 newtonov, čo je 28-krát viac ako bitová sila dunkleostea (6,3 kN), viac ako 10-krát väčšia ako sila veľkého bieleho žraloka (18 kN), viac ako 5-krát viac ako Tyrannosaurus rex (31 kN) a tiež viac ako Predator X (150 kN).
V neskorom oligocéne (pred 26 miliónmi rokov), takmer v rovnakom čase, keď sa objavili veľryby balvany, sa v moriach objavila ďalšia skupina cicavcov - plutvonožcov. Aj keď je to pravdepodobné, zatiaľ nemáme dôkazy o tom, že by žralokovité pily žrali prvé plutvonožce. Po objavení skutočných tuleňov (asi pred 15 miliónmi rokov) však pevne vstúpili do ponuky predkov veľkého bieleho žraloka - našli sa dva kostry tuleňov fosílneho mnícha, ktorých poškodenie spôsobili „malé“zuby takého predka. V jednej z kostí je pevne prilepená časť - špička zubu predátora.
Zuby mladých žralokov sú užšie a kratšie ako zuby dospelých. Na základe nálezov kostí morských živočíchov sa mladí megalodóny živili relatívne malými zástupcami skupiny zubatých veľrýb (Odontoceti) - delfíny a sviňuchy, ktoré sa objavili na konci oligocénu. Spolu s stavcami fosílneho sviňuchy, ktorej kostra bola nájdená v sedimentoch stredného miocénu (asi pred 14 miliónmi rokov), bol objavený predný zub mladého Megalodona (6,4 cm) (pamätajte, že u dospelých jedincov dosahuje 15 až 18 cm). Podobne sa mladé žraloky živia rybami a inými žralokmi. Lov morských cicavcov začnú loviť až vtedy, keď dosiahnu dĺžku 3 metre.
Megalodonove zuby sa nachádzajú v sedimentoch, ktoré sa hromadia na dne plytkých teplých morí nachádzajúcich sa na kontinentálnom šelfe. Pozdĺž okraja poličky sa vytvárajú zvyšné zóny, kde sa na povrch stúpajú chladné hlboké vody bohaté na látky, čo vedie k životu najbohatším spoločenstvám morských organizmov, od planktónu po mega-dravce.
Látky zdvíhané z morského dna používajú jednobunkové riasy, početné planktónové kôrovce a larvy mnohých iných organizmov živiacich sa riasami, ktoré zase priamo alebo nepriamo používajú všetky ostatné morské živočíchy vrátane veľrýb. V takých podmienkach povstali veľrýb a dosiahli svoj rozmach, vtedy sa objavil a existoval Megalodon. Mimochodom, zuby mladých megalodónov sa častejšie nachádzajú v pobrežných sedimentoch, v oblastiach v blízkosti horných zón, čo naznačuje, že tieto miesta by mohli samice morských gigantov využívať na chov.
V ložiskách neskorého miocénu (asi pred 10 miliónmi rokov) sa objavujú fosílne zuby veľkého bieleho žraloka. Sú však zriedkavé v sedimentoch z dna teplého mora. Väčšina nálezov naznačuje, že na rozdiel od Megalodonu Veľká Biela uprednostňovala chladné vody. Nemáme údaje o tom, či je to dôsledok premiestnenia bieleho žraloka Megalodonom, ale teraz je jasné, že povedať, že biely žralok žil v tieni svojho obrovského príbuzného, by bolo úplne nesprávne. Títo dvaja predátori lovili rôzne zvieratá - Megalodon na veľrýb, Bielych žralokov - na tuleňoch a žili na rôznych územiach - Megalodon v teplej vode, Veľká biela - v chladnejšej vode.
Neprítomnosť zubov megalodónu v sedimentoch chladného mora naznačuje, že na rozdiel od veľkého bieleho žraloka sa mu napriek jeho obrovskej hmotnosti nepodarilo udržať konštantnú telesnú teplotu, čo znamená, že sa nemohol loviť v studenej vode. Pozorovania mladých veľkých bielych okrem toho ukázali, že mladí žraloky, na rozdiel od dospelých, môžu prežiť v pomerne obmedzených teplotných rozsahoch: sú menej odolné voči studenej vode a teplú vodu netolerujú dobre. Ak by to platilo aj o megalodóne, potom v dobe ľadovej boli teplé plytké more jediným miestom vhodným pre jeho existenciu.
Tropické vody sú omnoho horšie ako studené vody, čo znamená, že majú menej potravy. Zníženie intenzity príbytku v západnej časti severného Atlantiku do konca pliocénu (pred 1,6 miliónmi rokov) by mohlo viesť k tomu, že vody, v ktorých megalodon žil v tejto časti planéty, ho prestali zásobovať dostatočným množstvom potravy. Okrem všetkých problémov, zníženie pobrežných vôd a zníženie teploty vody, pri ktorom sa vyvinuli mladiství megalodonu, by sa mohlo prejaviť zvýšeným rizikom stretnutia 4-metrového „poteru“s veľrybami, ktoré sa v tom čase objavili. Zmena biotopu tak zasiahla megalodon z obidvoch strán: dospelí predátori boli príliš veľkí na to, aby si získali dostatok potravy pre seba, a jej mladiství boli príliš malí na to, aby sa nestali potravinami pre ostatných predátorov.
Pánov západ slnka
Mimochodom, to, čo spôsobilo vyhynutie megalodonu, mohlo prispieť k vzhľadu vás a mňa, to znamená, človeka. Vzostup morského dna medzi Amerikami viedol k vytvoreniu panského Isthmuzu, ktorý rozdelil Tichý oceán a Atlantický oceán. Je možné, že táto bariéra sa stala vážnou prekážkou na ceste megalodónu z jednej pologule na druhú. Podľa hypotézy, ktorú navrhol americký paleontológ Stephen Stanley, vznik Isthmusu v Paname radikálne zmenil povahu hlbokého prúdenia oceánskych vôd na planéte.
Približne pred 3,5 miliónmi rokov naša planéta vstúpila do obdobia po sebe idúcich období chladenia (zaľadnenia) a otepľovania (ústup ľadovcov), ktoré trvá dodnes. Doba ľadová sprevádzaná znížením vlhkosti v atmosfére ovplyvnila aj Afriku. Zmiznutie lesov v jeho východnej časti viedlo k tomu, že naši opičí predkovia boli nútení „vystúpiť zo stromu“. A málo tých, čo prežili, viedlo k vzniku ľudskej rasy. Ukazuje sa, že to, čo sa stalo katastrofou pre Megalodon, by sa mohlo stať pre nás prínosom.
Ak to platilo o Megalodone, potom počas doby ľadovej boli teplé plytké more jediným miestom vhodným pre jeho existenciu. Tropické vody sú však v porovnaní so studenými vodami podstatne chudobnejšie, čo znamená, že majú potenciálne menej potravy. Pokles intenzity prežitia v západnej časti severného Atlantiku do konca pliocénu (pred 1,6 miliónmi rokov) mohol viesť k tomu, že vody, v ktorých Megalodon žil v tejto časti planéty, ho prestali zásobovať dostatočným množstvom potravy.
Okrem všetkých problémov, zníženie pobrežných vôd a zníženie teploty vody, pri ktorom sa vyvinuli mláďatá Megalodonu, by sa mohlo vyjadriť zvýšeným rizikom splnenia 4-metrového „poteru“s veľrybami, ktoré sa v tom čase objavili. Zmena biotopu tak zasiahla Megalodon z obidvoch strán: dospelí predátori boli príliš veľkí na to, aby si získali dostatok potravy pre seba, a jej mladiství boli príliš malí na to, aby sa nestali potravou pre iných predátorov.
To, čo spôsobilo vyhynutie Megalodona, však mohlo prispieť k objaveniu vás a mňa, teda osoby. Zvýšenie morského dna medzi Amerikami viedlo k vytvoreniu panského Isthmuzu, ktorý rozdelil Tichý oceán a Atlantický oceán. Je možné, že táto bariéra sa stala vážnou prekážkou na ceste Megalodon z jednej pologule na druhú. V súlade s hypotézou, ktorú navrhol americký paleontológ Stephen Stanley, vznik Isthmusu v Paname radikálne zmenil povahu hlbokého prúdenia oceánskych vôd na planéte. Teplé prúdy, ktoré zmenili smer, prestali v Arktíde privádzať dostatok tepla, v dôsledku čoho sa severná pologuľa výrazne ochladila. Približne pred 3,5 miliónmi rokov naša planéta vstúpila do obdobia striedajúcich sa období chladenia (zaľadnenia) a otepľovania (ústup ľadovcov),ktorý pokračuje dodnes.
Je nepravdepodobné, že by sme vedeli presné dôvody zániku megalodonu (mimochodom mu za to budeme vďační). Zníženie a narušenie dosahu, nedostatok potravy alebo zvýšená zraniteľnosť mladých zvierat - to všetko by mohlo hrať úlohu. Je možná aj iná kombinácia negatívnych faktorov. Existuje predpoklad, že megalodon prehral rýchlu konkurenciu s rýchlo sa rozvíjajúcimi veľrybami. Veľký biely žralok napriek tomu prežil a je pravdepodobné, že to bolo možné vďaka jeho menšej veľkosti a schopnosti prosperovať v studených vodách bohatých na potraviny. To neznamená, že žralok biely je menej zraniteľný. Rovnako ako iné žraloky, dospieva neskoro a rodí malý počet potomkov. Takáto stratégia je oprávnená iba za veľmi stabilných vonkajších podmienok s minimálnym počtom prirodzených nepriateľov. Príroda však neposkytla žralokom príležitosť súťažiť s najdokonalejším a najnebezpečnejším predátorom, aký kedy na našej planéte existoval. Bohužiaľ, je celkom možné, že ich hlavným problémom je žiť súčasne s nami …