Vedci sa už dlho snažia odhaliť tajomstvá vyhynutia tejto alebo tej živočíšnej populácie. Mnohé z nich boli pripisované pozemským faktorom, ale udalosť, ktorá zabila 36 percent morského života pred 2,6 miliónmi rokov v pliocéne, vrátane obrovského megalodónu žraloka, sa mohla stať mimo Zeme.
„Tento problém študujem 15 rokov a zakaždým, keď sa moja práca zakladala na zvyčajných vedomostiach o tom, ako mali tieto supernovy ovplyvňovať Zem naraz, v rovnakom čase. Tentoraz je to však iné. Máme dôkazy o udalostiach, ktoré sa odohrali neďaleko nás v určitom čase. Poznáme vzdialenosť, po ktorej cestovali, takže môžeme presne vypočítať, ako to ovplyvnilo Zem, a porovnať ju s dostupnými znalosťami, “hovorí výskumný pracovník University of Kansas Adrian Melott.
Vedci hovoria o ložiskách izotopov železa 60 nájdených na morskom dne. Súvisiaca štúdia bola uverejnená v časopise Astrobiology.
Železo-60 je rádioaktívna látka s polčasom približne 2,6 milióna rokov. To znamená, že akýkoľvek železo-60, ktoré sa mohlo na Zemi vytvoriť pred 4,54 miliardami rokov, by sa dávno rozpadlo. Skutočnosť, že železo-60 zostáva na planéte dnes, znamená, že musí pochádzať odniekiaľ: vedci špekulujú, že je to spôsobené explóziou supernovy vo vesmíre, 150 miliónov svetelných rokov od našej planéty.
Rádioaktívne izotopy sa dajú pomerne ľahko študovať, takže zhruba vieme ich vek. Podľa Melotte k veľkým výbuchom došlo asi pred 2,6 miliónmi rokov a niektoré menšie udalosti sa začali asi pred 10 miliónmi rokov.
Podľa vedcov je to potvrdené prítomnosťou miestnej bubliny - nepravidelne tvarovanej oblasti zriedkavého horúceho plynu, ktorá siaha až 300 svetelných rokov, cez ktoré sa slnečná sústava teraz pohybuje. Melotte tvrdí, že s vysokou pravdepodobnosťou bola vytvorená ako výsledok série výbuchov supernov, ktoré dobre zapadajú do hypotéz vedcov.
Myšlienka, že supernovy môžu spôsobiť hromadné vyhynutie života na Zemi, nie je nová. Dlho sa verilo, že výbuch gama žiarenia, ktorý sa vyskytuje v supernove, mohol spôsobiť, že ordovik zmizol pred 450 miliónmi rokov. Podľa práce Melotteho a jeho tímu bol za zánikom pliocénnej morskej megafauny úplne iný mechanizmus. Namiesto výbuchov gama to bol druh elementárnej častice kozmického žiarenia nazývaný mióny - trochu ako elektrón, ale s väčšou hmotnosťou a energiou.
„Tieto častice veľmi prenikajú. Približne jedna pätina našej dávky žiarenia pochádza z miónov, ale je to takmer neškodné. Ak sa však tieto mióny vynásobia niekoľkými stovkami - ak je ich počet taký obrovský a energia je taká vysoká, ako hlavné biologické účinky získate zvýšené riziko mutácie a rakoviny. Vypočítali sme, že výskyt rakoviny sa zvýši asi o 50 percent pre živú bytosť s veľkosťou osoby - a čím väčší organizmus, tým horšie následky. V prípade slona alebo veľryby sa dávka žiarenia výrazne zvyšuje, “vysvetľuje vedec.
Propagačné video:
A keďže mióny sú schopné preniknúť dosť hlboko, mohli vstúpiť do oceánu a ovplyvniť tak jeho obyvateľov a - predovšetkým - stvorenia obrovskej veľkosti, napríklad megalodón. Čím hlbší je biotop, tým menšie bude mať prienovanie miónov, čo potvrdzujú aj údaje o hromadnom vyhynutí druhov, pretože plytšie pobrežné vody zažili túto udalosť omnoho poľutovaniahodnejšie.
Dmitrij Mazalevskij