V modernej medicíne latinské slovo „pestis“(doslova „infekcia“) znamená také hrozné ochorenie, ako je mor. Pesta je pravdepodobne najviac strašidelné stvorenie vytvorené ľudovou fantáziou, ktoré sa nachádza v mýtoch severných obyvateľov, hlavne Dánov a Nórov. Strach z morovej epidémie v stredoveku bol taký silný, že znaky, ktoré stelesňujú túto chorobu, sa začali objavovať vo folklóre európskych národov. Na severe Európy sa také stvorenie volalo Pesta.
Ako viete, mor je choroba charakterizovaná veľmi vysokou infekčnosťou a veľkým počtom úmrtí. Existujú dva hlavné typy moru - bubonický a pneumonický, blchy sú nosičmi pôvodcu tejto infekcie (tzv. Morový bacil). Pre ľudí sú potkany obzvlášť nebezpečné, ich hniezda môžu byť ložiskami, akési inkubátory, odkiaľ dochádza k infekcii. V čase vzniku mýtov o Peste miera úmrtnosti na nákazu morom dosiahla takmer sto percent. Napriek všetkému úsiliu vtedajších lekárov bolo veľmi zriedkavé zastaviť alebo aspoň lokalizovať epidémiu tejto hroznej choroby.
Okrem toho, že mor nezanecháva chorému šancu na prežitie, je priebeh choroby sprevádzaný veľmi vážnym celkovým stavom, s horúčkou, poškodením lymfatických uzlín a často aj výskytom abscesov. Najznámejší prípad morovej pandémie v histórii, nazývaný „čierna mor“, sa vyskytol v období od roku 1346 do roku 1353, kedy bolo podľa rôznych zdrojov zničených až šesťdesiat percent európskej populácie. K opakovaným ohniskám epidémie došlo až do začiatku 19. storočia, už však neboli také rozsiahle.
Nie je prekvapujúce, že tento druh katastrofy viedol väčšinu ľudí k tomu, aby hľadali „vinných“, zhoršovali náboženský fanatizmus, identifikovali „čarodejnice“, „čarodejníkov“a iných „distribútorov“, ničili ich, obyvateľstvo sa pokúšalo odvrátiť „Boží trest“. Tieto udalosti tiež prispeli k vzniku rôznych povier, nových názorov, v niektorých regiónoch - návratu k pohanským rituálom. Jedným slovom sa ľudia postihnutí panikou snažili nájsť aspoň nejakú ochranu pred bezprostrednou smrťou.
Triumf smrti. Maľovanie z roku 1562.
Na jeseň roku 1348 sa mor dostal do Nórska. Miestnym obyvateľom bola predstavená vo forme Pesta - starej ženy zabalenej v čiernom rúchu, ktorá držala buď metlu alebo hrable alebo vidličku. Ak obyvatelia nórskej dediny videli v rukách Pesty metlu, nikto nemal šancu na prežitie, osídlenie úplne vymizlo. Keby stará žena prišla so zhrabnutím, znamenalo by to, že by zomrela asi polovica obyvateľov. Vo väčšine legiend má Pesta, ako sa sluší posla smrti, škaredý odporný vzhľad, vyžaruje zápach a vydáva strašidelný výkrik. Menej často sa stará žena javí ako čierna beztvárna bytosť, ticho stojaca na okraji dediny alebo mestských brán. Po zbere úrody v ľudských životoch sa Pesta presunie do ďalšej osady.
Medzi mnohými príšerami škandinávskeho folklóru má Pesta zvláštne miesto. Vznik takej postavy, ktorá nesúvisí s tradičnými škandinávskymi mytologickými stvoreniami, ako sú napríklad trollové alebo alfy, bol spôsobený strachom z neporaziteľného a nemilosrdného nepriateľa tvárou v tvár moru. Po objavení sa ostrova Pesta v Nórsku sa populácia tejto malej krajiny v krátkom čase podľa niektorých zdrojov znížila o viac ako polovicu.