Podľa dlhodobých pozorovaní Európy, potenciálne obývanej družice Jupitera, vedci pochybujú, že na jej povrchu sa pravidelne rodia obrovské emisie gejzírov. Povedali to vedci z planét, ktorí vystúpili na výročnom stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v Knoxville.
„Študovali sme údaje, ktoré sonda Galileo zhromaždila počas svojich letov nad dvoma bodmi, v ktorých Hubble a ďalšie teleskopy zaznamenali emisie gejzíru. V týchto oblastiach sme nenašli nič zvláštne, palinu ani iné zdroje tepla. Bolo to mimoriadne prekvapujúce, pretože všetky emisie gejzírov na Encelade sú sprevádzané podobnými stopami, “povedala Julie Rathbun z Planetárneho inštitútu v Tucsonu (USA).
V Európe, jednej zo štyroch najväčších mesiacov Jupitera, ktorú objavil Galileo, je pod viac kilometrovou vrstvou ľadu oceán tekutej vody. Vedci považujú európsky oceán za jeden z pravdepodobných útočísk mimozemského života. V posledných rokoch astronómovia zistili, že tento oceán vymieňa plyny a minerály s ľadom na povrchu a potvrdil v ňom prítomnosť látok potrebných na existenciu mikróbov.
Prvé možné stopy existencie gejzírov v Európe sa našli už v roku 2012, keď americký astronóm Lorenz Roth objavil na ultrafialových fotografiách Európy, získané pomocou Hubbleovho teleskopu, stopy neobvyklých „svetlých škvŕn“v južnom póle planéty. Ros a jeho tím počítali tieto miesta ako výbuchy gejzírov, ktoré stúpali 200 kilometrov od povrchu Európy.
Tieto pozorovania upútali pozornosť vedcov NASA a v roku 2014 uskutočnili niekoľko ďalších pozorovacích stretnutí tohto mesiaca, počas ktorých Hubble zaznamenal tri epizódy erupcií gejzíru. Pred dvoma rokmi vedci našli nové náznaky ich existencie pozorovaním zmien v Jupiterovej ultrafialovej žiare spôsobenej vypúšťaním vody z Európy.
Neskôr planetárni vedci našli nové stopy existencie týchto emisií a analyzovali údaje zozbierané kozmickou loďou Galileo v decembri 1997, keď robotická stanica NASA zostúpila na povrch Jupiterovho mesiaca v bode, kde sa na snímkach Hubbleovcov našli gejzíry.
Rathban a jej kolega John Spencer z Juhozápadného výskumného ústavu v Boulder v USA študovali vlastnosti týchto gejzírov analýzou údajov a ich porovnaním s meraniami z sondy Cassini, ktorá študovala Enceladusa, saturnského mesiaca. Opakovane preletel cez „tigrie pruhy“, údolie gejzírov na južnom póle tohto mesiaca „pána prsteňov“, a tiež študoval ich emisie.
Porovnanie údajov od Cassiniho a Galilea nečakane naznačilo, že gejzíry na povrchu Európy môžu byť fikciou. Tam, kde mali byť gejzíry, bol ľad Európy rovnako chladný ako v iných oblastiach jeho povrchu.
Propagačné video:
„To všetko naznačuje, že európske gejzíry majú nejaký jedinečný charakter, ktorý ich odlišuje od suchozemských horúcich prameňov a ich„ bratrancov “na Enceladuse, alebo to naznačuje, že neexistujú alebo sú veľmi zriedkavé.“Rathban uzatvára.