Od roku 1995 do roku 2003 vytvorila kozmická loď Galileo agentúry NASA niekoľko kruhov okolo Jupiterovho mesiaca Europa. Niekoľko výsledkov z pozorovaní Mesiaca naznačuje existenciu tekutého oceánu pod ľadovým povrchom Európy. Vedci sa domnievajú, že oceán môže skrývať mikrobiálny život alebo byť svedkom vyhynutia. Vedci sa však všeobecne zhodli na tom, kde hľadať život - pod hrubou ľadovou škrupinou, kde voda prichádza do styku so skalnatým jadrom a kde môžu existovať biochemické zložky pre život.
Vedci sa však stále hádajú o tom, ako sa tam dostať, aby odobrali vzorky.
Robot tunela
„Odhady hrúbky ľadovej škrupiny sa pohybujú od 2 do 30 kilometrov a predstavujú hlavnú prekážku, ktorú bude musieť prekonať každý lander, aby získal prístup do oblastí, o ktorých sa domnievame, že môžu obsahovať biologické podpisy charakteristické pre život v Európe,“hovorí Andrew Dombard, odborný asistent prírodných vied a environmentalistiky na University of Illinois v Chicagu.
Dombard a jeho kolegovia predstavili možné riešenie tohto problému na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie vo Washingtone, DC tento týždeň: sonda jadrového tunela.
Dombard a jeho manželka, D'Arcy Meyer-Dombard, sú súčasťou skupiny vedcov z výskumnej skupiny COMPASS vo výskumnom centre. Glenn v NASA, multidisciplinárna skupina vedcov a technikov venovaná vývoju technológií a riešení pre vesmírny výskum a vedecké misie.
Propagačné video:
Vedci vykonali koncepčnú štúdiu jadrového „tunelového robota“, ktorý môže preniknúť do ľadovej škrupiny a dostať sa na vrchol oceánu Európy, pričom nosil zariadenia a nástroje, ktoré možno použiť na hľadanie príznakov existujúceho alebo zaniknutého života. Robot tiež ocení obývateľnosť samotnej ľadovej police.
"Neuvažovali sme o tom, ako by sa tunel topánok dostal do Európy alebo sa otočil v ľade," hovorí Dombard. "Iba sme predpokladali, že by sa tam mohol dostať a sústrediť sa na to, ako bude hrať počas svojho zostupu k oceánu."
Robot bude musieť zbierať vzorky ľadu cez celú škrupinu, rovnako ako vodu na rozhraní ľad-voda, a hľadať spodnú časť ľadu pri hľadaní mikrobiálnych biofilmov. Robot bude tiež schopný vyhľadávať v ľadovej nádrži „jazerá“s kvapalnou vodou.
Vedci zvažovali dva návrhy svojich robotov: jeden poháňaný malým jadrovým reaktorom a druhý s tehlami všeobecného zdroja tepla, moduly rádioaktívneho zdroja tepla určené pre vesmírne misie. Teplo z obidvoch týchto zdrojov sa môže použiť na roztavenie ľadovej škrupiny. Komunikácia bude zabezpečená reťazou „opakovačov“pripojených k botu pomocou káblov z optických vlákien.
NASA pravidelne sponzoruje štúdie koncepcie s cieľom zistiť, kde je táto technológia v budúcnosti, aby nám pomohla nájsť odpovede na dôležité otázky v slnečnej sústave. Možno niet dôležitejšej otázky ako „existuje život inde“? A Európa je jedným z najlepších miest, kam sa dá pozrieť. Ak sa plánuje misia tunela, ktorý z týchto dvoch projektov bude vybraný, zostáva k videniu.
Ilya Khel